Por segundo año consecutivo, los Vancouver Canucks han sido oficialmente eliminados de la contienda por los playoffs de la Stanley Cup.
Su eliminación se confirmó el domingo tras resultados desfavorables en otros partidos, dejándolos a 25 puntos de los Nashville Predators por el último puesto de comodín en la Conferencia Oeste con solo 13 partidos por jugar. Esto marca la quinta vez en seis temporadas que Vancouver no logra clasificar a la postemporada.
A continuación, analizamos los factores que contribuyeron a sus dificultades y las razones para el optimismo dentro de la organización de cara al futuro.
Qué Salió Mal
Un problema principal fue la anémica ofensiva. Los Canucks promediaron apenas 2.52 goles por partido, la segunda cifra más baja de la liga, y terminaron con la peor diferencia de goles en el hockey con -78. Jugadores clave como Elias Pettersson tuvieron un rendimiento inferior; sus 41 puntos en 61 partidos estuvieron muy lejos de su temporada de 102 puntos en 2022-23, especialmente dado su lucrativo contrato de ocho años y 92.8 millones de dólares. Brock Boeser también experimentó una caída considerable, sumando solo 36 puntos en 62 partidos después de un récord personal de 73 puntos en 2023-24, tras firmar un contrato de siete años y 50.75 millones de dólares.
El traspaso a mitad de temporada del defensa estrella Quinn Hughes alteró significativamente la trayectoria del equipo. Anticipando la partida de Hughes después de que su contrato expirara la próxima temporada, Vancouver lo envió a los Minnesota Wild el 12 de diciembre. A cambio, adquirieron a los delanteros Liam Ohgren y Marco Rossi, al defensa Zeev Buium y una selección de primera ronda de 2026. Antes del traspaso, los Canucks tenían un récord de 11-17-3; después, registraron 10-23-5. Otros movimientos en la fecha límite vieron a Kiefer Sherwood, Conor Garland y Tyler Myers traspasados por más selecciones y prospectos, señalando una clara reconstrucción.
La portería también representó un obstáculo importante. El portero titular Thatcher Demko fue marginado el 27 de enero para someterse a una cirugía de cadera después de jugar solo 20 partidos. El suplente Kevin Lankinen tuvo dificultades, registrando un récord de 8-23-5 en 36 aperturas con un promedio de 3.62 goles en contra. En general, Vancouver permitió la mayor cantidad de goles en la liga esta temporada con 255.
Razones para el Optimismo
El traspaso con Minnesota ha enriquecido la cantera de Vancouver, proporcionando un prometedor núcleo de jóvenes talentos. Zeev Buium, una selección de primera ronda de 2024, es un defensa de 20 años con potencial para convertirse en un jugador entre los cuatro mejores. Marco Rossi, una exselección general número nueve, tuvo una temporada de 60 puntos con los Wild el año pasado y ha impresionado en sus 20 partidos con Vancouver. Liam Ohgren ha contribuido con siete goles en 38 partidos para los Canucks desde que se unió al equipo.
Además, Vancouver posee un capital de draft sustancial. Tienen dos selecciones de primera ronda y dos de segunda ronda en el draft de 2026, además de nueve selecciones en 2027 y 2028. Con probabilidades favorables en la próxima lotería del draft, los Canucks podrían asegurar un prospecto verdaderamente transformador.
Cuando está sano, Thatcher Demko se destaca como uno de los mejores porteros de la liga. Fue finalista del Trofeo Vezina en 2023-24, con un promedio de 2.45 goles en contra y un porcentaje de salvamento de .918 en 51 partidos. Habiendo firmado una extensión de tres años y 25.5 millones de dólares que comienza la próxima temporada, un Demko completamente sano proporcionaría una base sólida para la reconstrucción en curso de Vancouver.
