Pocos días después de que Kawhi Leonard se negara a hablar sobre su futuro, los Clippers dejaron clara su postura.
Ellos no se van a ninguna parte. Y tampoco quieren que él lo haga.
«Nuestro plan es ganar con Kawhi», declaró el viernes el presidente de operaciones de baloncesto, Lawrence Frank, según Kris Rihm de ESPN. «En el momento oportuno, nos sentaremos, expondremos nuestro plan y, si nuestros objetivos están alineados, nos gustaría ganar con Kawhi».
Bastante simple.
Leonard, por su parte, no estaba de humor para hablar de nada de eso después de la derrota en el torneo play-in contra los Warriors.
«Déjenme llorar un poco más por esta derrota. Tendremos nuestras discusiones cuando llegue el momento», dijo.
Leonard, que cumplirá 35 años en junio, viene de una de sus mejores temporadas ofensivas. Promedió una cifra récord en su carrera de 27.9 puntos y jugó 65 partidos, lo que, hoy en día, cuenta como una gran victoria.
Aun así, los Clippers no lograron clasificarse para los playoffs, marcando la primera vez que Leonard se queda fuera cuando está sano.
Así que sí, se esperan preguntas.
Especialmente después de una fecha límite que sorprendió a algunos. Los Clippers traspasaron a James Harden a Cleveland por Darius Garland, y luego enviaron a Ivica Zubac en un acuerdo con Indiana que trajo a Bennedict Mathurin y otras piezas.
¿Ganar ahora? ¿Reconstruir? ¿Algo intermedio?
Frank dice que es lo primero.
«Creo que tenemos una gran esperanza y optimismo. Nos hemos puesto en una buena posición con jugadores jóvenes, capital de draft y espacio salarial», dijo.
En otras palabras, los Clippers creen que están construyendo algo que aún puede competir, no desmantelar.
También ha habido algo de ruido fuera de la cancha. La NBA sigue investigando el acuerdo de patrocinio pasado de Leonard con Aspiration, un antiguo patrocinador del equipo que luego se declaró en quiebra. Se plantearon dudas sobre si estaba relacionado con la elusión del tope salarial.
Frank no mostró mucho interés en abordar ese tema.
«Si conocen a Steve Ballmer y su integridad, saben que no hay nada en ello», dijo.
Así que así están las cosas.
Los Clippers quieren a Leonard. Leonard no dice mucho. Y en algún momento, se sentarán y lo resolverán.
