La jornada navideña de la NBA, tradicionalmente una de las joyas del calendario, reunió a la mayoría de los mejores equipos de la liga. Dejando a un lado algunas excepciones, es muy probable que muchos de los equipos que disputarán las rondas profundas de los playoffs en primavera también estuvieran en la cancha en esta fecha festiva.
Tras una emocionante serie de encuentros, analizamos a estos 10 equipos para determinar las razones fundamentales que justifican tanto su esperanza de llegar al campeonato como las preocupaciones que podrían frustrar sus ambiciones. Para cada equipo, presentamos una estadística representativa. A continuación, se ordenan según su probabilidad de alcanzar las Finales, de acuerdo con el Índice de Poder de Baloncesto (BPI) de ESPN.
Oklahoma City Thunder
Estadística que inspira esperanza: 9.9
El Oklahoma City Thunder está permitiendo 9.9 puntos menos por cada 100 posesiones que el promedio de la liga en esta temporada. Este es un diferencial defensivo históricamente bajo. El récord anterior (desde 1973-74) lo ostentaban los Spurs de 2003-04, con 8.8 puntos por debajo del promedio. Una temporada después de ganar el título en gran parte gracias a la mejor defensa de la NBA, esta unidad ha alcanzado un nivel sin precedentes en la campaña 2025-26.
Estadística que genera preocupación: 12%
El calendario desequilibrado de Oklahoma City ha sido tema de debate. Es importante enfatizar lo fácil que fue su inicio: durante su racha de 24-1, solo el 12% de sus juegos (3 de 25) fueron contra Detroit, New York o equipos entre los seis primeros del Oeste. Sin embargo, 21 de sus últimos 57 juegos (37%) están programados contra esos equipos de élite.
Tras las derrotas ante los Spurs (tres veces, incluida la de Navidad) y los Timberwolves, el Thunder tiene ahora un récord de 3-4 con un diferencial de puntos de -0.6 contra los otros contendientes principales. Los campeones defensores siguen siendo los claros favoritos al título, pero tendrán que vencer a múltiples equipos de élite en los playoffs, y eso no será tan fácil como las rutinarias palizas que han inflado su récord contra la competencia menor.
New York Knicks
Estadística que inspira esperanza: 40%
Los aleros Mikal Bridges, OG Anunoby y Josh Hart están combinándose para anotar el 40% de sus triples (los tres por encima del 38%). Esto representa un gran avance respecto a la temporada anterior, donde este trío lanzó solo el 35.7%. Si esta tendencia continúa, su importancia es crucial: si las defensas no pueden desatender a los tres aleros de los Knicks, no pueden doblar la marca con facilidad sobre Jalen Brunson y Karl-Anthony Towns, sus dos máximos anotadores.
Estadística que genera preocupación: 40%
La tasa de tiros libres de Mitchell Robinson, que actualmente es del 40%, sigue siendo preocupante. Robinson es vital para los Knicks gracias a su tamaño y habilidad para el rebote ofensivo (New York tiene un Net Rating de +8.5 con él en la cancha). No obstante, sería un gran golpe para las esperanzas de playoffs de los Knicks si los oponentes pueden sacarlo de la cancha utilizando la táctica de Hack-a-Mitch (Robinson es un tirador de 39% de tiros libres en postemporada).
Denver Nuggets
Estadística que inspira esperanza: -1.1
Los Nuggets finalmente se mantienen firmes cuando Nikola Jokic abandona la cancha, después de años de grandes pérdidas sin él. El Net Rating de Denver en las últimas temporadas con Jokic en el banquillo ha mejorado drásticamente: en 2024-25 era de -9.3, y ahora, en 2025-26, es de solo -1.1. Las adiciones fuera de temporada, como Jonas Valanciunas, Bruce Brown y Tim Hardaway Jr., merecen gran parte del crédito por estabilizar la banca. Esta mejora es una excelente señal de que Denver puede mantener este nivel en los minutos sin Jokic en los playoffs.
Estadística que genera preocupación: 12%
Aunque los Nuggets tienen la ofensiva más eficiente en la historia de la liga, su defensa se ubica solo en el puesto 17. Esto se debe, en parte, a que un 12% de los intentos de tiro de sus oponentes son triples valiosos desde la esquina, la tasa más alta de la liga. Mantener a raya la defensa será crucial si desean asegurar otro título.
Houston Rockets
Estadística que inspira esperanza: 43%
Gracias a Steven Adams, Alperen Sengun y una rotación generalmente robusta, la tasa de rebotes ofensivos de los Rockets es un 43% superior al promedio de la liga esta temporada. Este es, de lejos, el mejor margen en la historia de la NBA y una de las 10 mejores tasas registradas. En una era con tasas de rebote ofensivo relativamente bajas, esta habilidad atípica podría ayudar a los Rockets en un hipotético enfrentamiento de playoffs, tal como lo hizo para el Thunder de 2015-16, que llevó a los Warriors 73-9 a un Game 7.
Estadística que genera preocupación: 26%
Entre 174 jugadores con al menos 100 tiros en salto esta temporada, Amen Thompson se ubica último con un 26% de porcentaje de tiro de campo efectivo (eFG%) en estos lanzamientos. Alperen Sengun ocupa el puesto 163 con 42%. Si bien Kevin Durant lidera el equipo en anotación, las esperanzas de playoff del equipo residen en el desarrollo de la joven dupla Sengun-Thompson. Aunque ambos han mejorado en varios aspectos, aún luchan por anotar lejos del aro, lo que podría complicar los finales de partido en los playoffs si tienen a dos no tiradores en la cancha.
Cleveland Cavaliers
Estadística que inspira esperanza: 2
Mientras que seis equipos en el Oeste tienen 10 o menos derrotas, solo dos en el Este las tienen. Esto significa que, incluso con un récord de 17-15, Cleveland está a solo 1.5 juegos de asegurar una de las cuatro mejores posiciones y la ventaja de localía en la primera ronda de playoffs. Si trasladáramos el récord de los Cavs a la Conferencia Oeste, ya estarían a cuatro juegos de ese objetivo.
Dado el pésimo comienzo de 2025-26, la mayor fuente de esperanza de Cleveland es que la Conferencia Este ofrezca un camino indulgente similar al de los Celtics de 2021-22, un equipo talentoso que tardó en encajar, terminó fuerte y llegó a las Finales.
Estadística que genera preocupación: $22 millones
Los Cavaliers son el único equipo por encima del segundo umbral financiero (segundo ‘apron’), superando la línea por más de $22 millones. Este es un problema para el producto en la cancha, ya que restringe severamente las opciones para mejorar la plantilla mediante transacciones durante la temporada. Los Cavs no pueden agregar salarios en un traspaso ni firmar a jugadores que hayan sido comprados (buyout) si su salario pre-buyout era superior al promedio de la liga.
San Antonio Spurs
Estadística que inspira esperanza: 101.7
Mientras que la defensa históricamente grandiosa del Thunder permite 104.6 puntos por cada 100 posesiones, cuando Victor Wembanyama está en la cancha, los Spurs permiten solo 101.7. Wembanyama eleva una defensa que de otro modo sería inferior al promedio y la convierte en una fuerza intimidante por sí mismo. El potencial defensivo que agrega instantáneamente lo coloca en la conversación de élite de la liga.
Estadística que genera preocupación: 28.8%
De 28 bases con al menos 20 puntos por cada 36 minutos esta temporada, solo cuatro están tirando 30% o menos en triples. Dos de ellos son los jóvenes guardias de los Spurs, cuya combinación de porcentaje de tres puntos es un pobre 28.8%.
Hasta ahora, estos fallos no han frenado a los Spurs, pero proporcionan una potencial señal de advertencia para los playoffs, cuando las defensas inteligentes saturarán el espacio de Wembanyama obligando a sus jóvenes compañeros a convertir desde el perímetro. Su capacidad para lograrlo determinará si San Antonio es una verdadera amenaza para llegar a las Finales este año, o si aún necesitan más rodaje.
Golden State Warriors
Estadística que inspira esperanza: 111.0
El Thunder es el único equipo de la Conferencia Oeste con un mejor Net Rating defensivo que los Warriors (111.0). Draymond Green tiene razón al celebrar que las ediciones campeonas de los Warriors han sido equipos defensivos (sus defensas ocuparon el puesto 1º, 2º, 11º y 2º en sus cuatro temporadas de campeonato). Con este precedente, los Warriors se perfilan todavía como contendientes durmientes en 2025-26.
Estadística que genera preocupación: 42
La otra cara de la moneda de la fortaleza defensiva de los Warriors es su debilidad ofensiva, que los ha mantenido cerca del .500: el equipo ocupa el puesto 23 en Rating Ofensivo, la peor marca de la era Stephen Curry (sin contar la campaña 2019-20, plagada de lesiones). Una de las principales causas es la falta de canastas fáciles, ya que los Warriors anotan solo 42 puntos por partido en la pintura, la menor cantidad de cualquier equipo, exceptuando a los Nets.
Minnesota Timberwolves
Estadística que inspira esperanza: 11.2
A pesar de las conversaciones sobre la necesidad de un base puro, la nueva alineación titular de los Timberwolves ha funcionado más que bien. En la mayor cantidad de minutos de la liga (264), la unidad de cinco hombres (DiVincenzo, Edwards, McDaniels, Randle y Gobert) tiene un Net Rating de +11.2. Para referencia, solo tres alineaciones de cinco hombres con al menos 250 minutos la temporada pasada tuvieron un Net Rating mejor que +11.2, y esos equipos llegaron a los playoffs como favoritos o alcanzaron las Finales.
Estadística que genera preocupación: 18.4
Hay una situación en la que destaca la falta de un base puro en Minnesota: los Timberwolves tienen una tasa de pérdidas de balón en situaciones de ‘clutch’ (finales de partidos apretados) del 18.4%, con diferencia la peor de la liga. Las pérdidas de balón al final del juego han contribuido directamente a sus derrotas. No pueden permitirse sacrificar posesiones en juegos cerrados durante los playoffs.
Los Angeles Lakers
Estadística que inspira esperanza: 10-0
La actuación en el `clutch` suele ser aleatoria, pero existe una disonancia entre el récord de 10-0 de los Lakers en juegos cerrados y su récord de 9-10 en todos los demás partidos. Si alguna vez existió un equipo que pudiera sobresalir consistentemente en los finales cerrados, sería una escuadra de los Lakers con tres creadores de élite (Doncic, James y Reaves) y el mejor diferencial de tiros libres de la liga.
Estadística que genera preocupación: 4.9
El Net Rating de los Lakers sugiere que ‘deberían’ tener alrededor de 14.1 victorias en lugar de sus 19 reales. Esa brecha de 4.9 victorias es, con diferencia, la mayor de la liga. Simplemente, no hay precedentes de un equipo con un currículum tan mediocre que gane el título: los Lakers están siendo superados por 0.5 puntos por partido, y el campeón con el peor diferencial de puntos en el formato moderno de playoffs fue el de los Rockets de 1994-95, con +2.1. Sin embargo, varios finalistas recientes han encendido su fuego en los playoffs después de una temporada regular mediocre.
Dallas Mavericks
Estadística que inspira esperanza: 12.0
Los Mavericks comenzaron la temporada sin un base puro, lo que llevó a numerosos problemas ofensivos. No obstante, Ryan Nembhard ha sido una revelación: desde que el novato no reclutado se unió a la alineación titular a finales de noviembre, el Rating Ofensivo de Dallas ha saltado 12.0 puntos por cada 100 posesiones. Antes, los Mavericks eran 5-14 y se ubicaban en el puesto 30 en ofensiva; con Nembhard dirigiendo la ofensiva, el equipo es 7-6 con la 9ª mejor ofensiva de la liga.
Estadística que genera preocupación: 98
Más que cualquier otro equipo en esta lista, los Mavericks están jugando por el futuro, no por el presente. Por ello, es una gran preocupación que Dereck Lively II, quien parece ser el pívot a largo plazo del equipo, haya jugado solo 98 partidos (40% de los disponibles) en tres temporadas de la NBA debido a múltiples lesiones, incluyendo una cirugía en el pie que puso fin a su campaña 2025-26 de forma prematura. Si bien Lively y Nembhard podrían formar un gran núcleo joven, cada vez es más difícil contar con Lively para que se mantenga en la cancha.
