La lucha por el quinto puesto en el Este de la NBA está llegando a su punto álgido y tiene un poco de todo.
Los Hawks y los Raptors están empatados con 45 victorias y 35 derrotas, restando dos partidos por jugar. Toronto posee el desempate tras su victoria contra Miami. Esto es significativo, ya que los Cavaliers están prácticamente asegurados como el cuarto sembrado y se enfrentarán al equipo que termine en quinta posición.
Lo mismo ocurre con los Knicks en el tercer puesto. Ellos recibirán al sexto sembrado. Así que ahora, la cuestión principal es quién terminará en qué posición entre Atlanta y Toronto.
Los Cavs acaban de vencer a los Hawks el miércoles y viajarán a Atlanta para una revancha el viernes. Sin embargo, Cleveland podría no mostrar mucho, dado que su posición está asegurada. Si los jugadores titulares participan, podría ser en minutos limitados.
El camino de Toronto es bastante claro. Los Raptors visitarán a los Knicks el viernes, en la segunda noche de un back-to-back, y luego regresarán a casa para enfrentar a los Nets el domingo. Ese partido final podría ser crucial.
La ruta de Atlanta es un poco más complicada. Los Hawks reciben a los Cavs el viernes, y luego cierran la temporada en Miami contra un equipo de los Heat que no estará en una disposición de regalar victorias.
También hay un poco de juego psicológico en esta situación. Los Hawks probablemente preferirían mantenerse en el quinto puesto y enfrentarse a Cleveland, lo que significa que estarán apoyando una victoria de los Knicks sobre Toronto el viernes. Al menos, eso es lo que creemos que desean.
Una victoria más asegura un puesto en los playoffs para los Raptors y los Hawks, garantizando que cada uno evitará el torneo de repesca (play-in). (Sí, los Magic todavía están en la lucha. Al menos, eso creemos).
De cualquier manera, los Cavs están observando. Los Knicks están observando. Y el cuadro de playoffs sigue muy abierto.
