En el UFC 317, el español Ilia Topuria consiguió una asombrosa victoria por nocaut en el primer asalto sobre Charles Oliveira, proclamándose así campeón del peso ligero de la UFC. En el evento coestelar, Alexandre Pantoja retuvo su título de peso mosca al someter a Kai Kara-France en el tercer asalto.
La decisiva victoria de Topuria llegó a los 2:27 minutos del asalto inicial, cuando un potente gancho de izquierda, precedido por un certero derechazo, derribó a Oliveira. Este emocionante final, presenciado por una multitud de 19.800 espectadores, cumplió a la perfección la predicción de Topuria de un nocaut en el primer asalto.
El presidente de la UFC, Dana White, expresó su entusiasmo: «Creo que esta noche fue su gran noche. Tenemos una estrella en nuestras manos».
El recién coronado campeón no perdió el tiempo en avivar una antigua rivalidad, confrontando a su colega de peso ligero, Paddy Pimblett, quien se encontraba entre el público. Su acalorado intercambio en el ring culminó con Topuria empujando físicamente a Pimblett, desafiándolo directamente: «¡Peleemos! Si estás listo, estoy aquí».
Topuria había anunciado previamente en febrero su ascenso a la división de las 155 libras, buscando el cinturón que Islam Makhachev había dejado vacante al pasar a la categoría de peso wélter. Su formidable oponente era el experimentado brasileño de 35 años, Charles Oliveira, un excampeón de peso ligero.
A pesar de parecer más pequeño en la jaula en comparación con Oliveira, Topuria, de 28 años, con un récord profesional de 16-0 e invicto como peso pluma, se defendió magistralmente de los intentos de agarre de Oliveira antes de desplegar su superior poder de golpeo. Oliveira, quien había sido despojado del cinturón de peso ligero en mayo de 2022 por no dar el peso en una defensa contra Justin Gaethje, mostró momentáneamente su juego en el suelo. Sin embargo, Topuria se desenganchó rápidamente, llevando la pelea de nuevo a la posición de pie, donde concluyó el combate sin dilación.
El final del combate vio a Topuria asestar un sorprendente derechazo, seguido inmediatamente por un devastador gancho de izquierda que envió a Oliveira a la lona, con la mirada perdida, cumpliendo su precisa promesa previa al combate de un nocaut en el primer asalto. En su entrevista posterior a la pelea, Topuria declaró: «Ya lo dije: represento a la nueva generación de las artes marciales mixtas, este es el siguiente nivel del juego. Esto es lo que viene, y esto es lo que represento. Hice exactamente lo que habíamos planeado, muchos jabs, derechazo, gancho de izquierda, y boom, sus luces se apagaron».
Mientras tanto, en el evento coestelar, el brasileño Alexandre Pantoja dominó al neozelandés Kai Kara-France, logrando finalmente una sumisión por estrangulamiento trasero (rear-naked choke) a los 1:55 del tercer asalto.
