Jackie Buntan se prepara para su primera contienda en el ring desde el fallecimiento de su padre en diciembre. En esta ocasión, la luchadora de ascendencia filipino-americana desafiará a la austriaca Stella Hemetsberger por el prestigioso título mundial de Muay Thai de peso paja de ONE Championship. El emocionante enfrentamiento tendrá lugar en el célebre Estadio Lumpinee de Bangkok en las primeras horas del sábado.
Buntan, quien ya ostenta el campeonato mundial de kickboxing de peso paja de la organización, ha reconocido que la inesperada pérdida de su padre, Jessie, ha transformado profundamente su perspectiva sobre la vida y la competición.
Este trágico suceso ocurrió apenas un mes después de haber celebrado la victoria más destacada de su carrera: un triunfo por decisión unánime sobre la legendaria pegadora franco-argelina Anissa Meksen, que le valió el título mundial de kickboxing de peso paja. Un periodo que debió haber sido de regocijo se vio, en cambio, ensombrecido por una profunda tristeza, y Buntan admite que el duelo aún la acompaña mientras se alista para regresar a la acción en Tailandia.
Durante gran parte de su trayectoria, Buntan luchó para consolidar su lugar en la escena mundial. Sin embargo, con el deceso de su padre, su motivación ha evolucionado. Lo que antes era una búsqueda personal, ahora se arraiga en algo mucho más significativo.
Los deportes de combate, los deportes donde estás solo, son muy egoístas. No tienes a nadie más a quien culpar sino a ti mismo, y honestamente lo haces por ti. Así era yo hasta hace un año, cuando perdí a mi padre. Y esa es mi razón de ser ahora.
— Jackie Buntan
Esta determinación se mezcla con la sincera aceptación de las impredecibles oleadas de dolor que aún la invaden.
Incluso hoy, ella sigue lidiando con el dolor de su pérdida.
El duelo es —la mejor manera en que puedo explicarlo— un viaje. Es continuo y llega en diferentes oleadas. Se manifiesta en diversas emociones y, de nuevo, no creo que desaparezca jamás. Aparece de forma aleatoria en los momentos más inesperados.
— Jackie Buntan
A pesar de ello, la atleta de 28 años ha encontrado fortaleza al hablar públicamente sobre su pérdida, eligiendo compartir su historia para que otros que atraviesan una lucha similar sepan que no están solos.
Buntan, por lo general, mantiene su vida privada alejada del foco mediático, prefiriendo que sus logros en el ring y sus actualizaciones de entrenamiento hablen por sí mismos. Pero después de negarse a abordar el tema durante varios meses, finalmente se sintió impulsada a usar su plataforma para conectar con fans que pudieran estar sufriendo un dolor similar.
Era importante compartirlo, para que otras personas que han tenido trayectorias similares o lo están experimentando sepan que no están solas. Cualquiera, en cualquier ámbito de la vida, puede vivir esto, desafortunadamente. Sé que hay fans, gente que me sigue, que ha tenido la misma experiencia que yo.
— Jackie Buntan
El orgullo de Jessie por el éxito de su hija creció constantemente durante su meteórico ascenso. Al principio, le costaba comprender por qué ella elegiría competir en deportes de combate, pero eso cambió cuando sus peleas empezaron a acaparar titulares en Filipinas. Tras su destacada victoria sobre Nat `Wondergirl` Jaroonsak en 2021, se dio cuenta del inmenso potencial de su carrera.
Para mí, era como: `Dios mío, esto es grande. Estoy en ONE`. Pero para él, era como: `Dios mío, te vi en ABS-CBN`, este canal de noticias en Filipinas. Fue entonces cuando se dio cuenta: `ella es una estrella`.
— Jackie Buntan
Aunque rara vez veía sus combates en vivo —incapaz de soportar la idea de que su hija sufriera— la apoyaba en todos los demás aspectos.
Cuanto más ganaba Buntan, más se tranquilizaba su padre. Cuando ella logró tres victorias consecutivas en 2021, él comprendió que su hija no solo podía sobrevivir, sino también prosperar en el ring.
