Kevin McGonigle está demostrando su valía en la Major League Baseball desde sus primeros pasos. Un día después de un debut histórico con cuatro hits, el joven de 21 años volvió a ser protagonista, conectando un sencillo clave en la octava entrada que selló la victoria de los Detroit Tigers por 5-2 sobre los Padres.
Este momento decisivo surgió de una intensa batalla de diez lanzamientos contra el experimentado relevista Wandy Peralta. McGonigle describió su enfoque: «Todo el tiempo estuve concentrado, comprometido con mi plan. Solo subir y librar una guerra. Esa era mi mentalidad en todo ese turno al bate.»
Los Padres habían orquestado la situación estratégicamente, trayendo al zurdo Peralta específicamente para enfrentar al también zurdo McGonigle, con las bases llenas y el partido empatado. McGonigle recordó su encuentro anterior con Peralta la noche anterior. «Sabía que vendría contra mí. Vi cada lanzamiento que hizo ayer, lo que me ayudó. Sabía que tenía que hacer un buen turno al bate,» explicó.
Peralta atacó con sinkers y cambios de velocidad, intentando lanzamientos interiores. McGonigle defendió lanzamiento tras lanzamiento, incluso un slider muy abierto que Peralta creyó que lo terminaría. En el décimo lanzamiento, Peralta dejó un sinker de 95.9 mph sobre el plato, y McGonigle lo conectó al jardín derecho, dando la ventaja a Detroit. Acto seguido, Dillon Dingler amplió la ventaja con un sencillo de dos carreras.
Peralta reconoció el talento del novato después del juego. «Di todo lo que pude en ese turno al bate. Hay que darle todo el crédito a él,» comentó a través de un intérprete. McGonigle admitió que casi perdió la noción del momento cuando la bola cayó. «Me quedé en blanco por un momento,» dijo. «Fue un gran momento, logré hacer el trabajo y luego celebrar con los muchachos.»
Aunque un impresionante salto de Jackson Merrill le robó un cuadrangular de 403 pies, nada pudo empañar la destacada noche de McGonigle. El mánager A.J. Hinch expresó su admiración por la aparente imperturbabilidad de su joven estrella. «Estoy orgulloso de él porque se mantiene en el momento. Para él es el mismo juego, pero para todos nosotros que lo vemos, estamos súper impresionados.»
