Los Angeles Lakers aseguraron una dramática victoria de 127-125 en tiempo extra sobre los Denver Nuggets, gracias a una jugada extraordinaria orquestada por Austin Reaves. Con solo 5.2 segundos restantes en el tiempo reglamentario y los Lakers perdiendo 118-116, Reaves se encontraba en la línea de tiros libres con un plan simple pero audaz: fallar intencionalmente su segundo intento.
Lo que sucedió a continuación fue un testimonio de su inteligencia baloncestística y su ejecución bajo presión. Reaves, con habilidad, lanzó el balón hacia el lado izquierdo del aro, luego recuperó su propio rebote antes de encestar un «floater» que empató el partido con solo 1.9 segundos en el reloj. Los Lakers aprovecharon este impulso en la prórroga, logrando finalmente la crucial victoria.
LeBron James elogió la jugada, afirmando: «Sí, es el fallo perfecto. Pudo golpearlo en el lado izquierdo del aro, recuperarlo y aun así hacer una canasta difícil. Ejecución perfecta de su parte.» El propio Reaves aclaró la ventaja estratégica de fallar, explicando que convertir el tiro libre habría dejado a los Lakers un punto abajo, enfrentando un sprint a cancha completa y el riesgo de otra falta. «No iba a darle al balón la oportunidad de entrar,» comentó Reaves, enfatizando su control para evitar una anotación accidental.
La jugada también destacó la rapidez mental de Reaves. Aunque el entrenador de los Lakers, JJ Redick, le había instruido que fallara hacia la derecha, Reaves observó que Nikola Jokic estaba emparejado solo en el lado izquierdo contra Deandre Ayton. Ajustándose sobre la marcha, falló hacia la izquierda, permitiendo que Ayton atrajera a Jokic hacia el interior y despejara un camino para que Reaves recuperara el rebote y anotara sus puntos más importantes de la noche. Redick elogió más tarde el ajuste, calificándolo de «una jugada de baloncesto increíble.»
Esta victoria fundamental extendió la racha ganadora de los Lakers a cinco partidos y aseguró un desempate vital contra Denver, intensificando su batalla con Houston y Minnesota por la siembra en la Conferencia Oeste. En medio de la celebración, Reaves mantuvo su característico sentido del humor, bromeando: «Solo estoy enojado porque arruinará mi porcentaje de tiros libres.»
