La muy conocida regla del «apagón de las 3 de la tarde» establece una prohibición específica: ningún partido de la Premier League, la Football League o la FA Cup puede ser transmitido en vivo por televisión los sábados entre las 14:45 y las 17:15. Esto significa que, aunque los partidos pueden disputarse en ese horario, su retransmisión televisiva está completamente vetada.
Esta normativa, que data de la década de 1960, fue implementada después de que Bob Lord, entonces presidente del Burnley, consiguiera convencer a otros dirigentes de la Football League. Su argumento era que las transmisiones televisivas de los partidos de los sábados por la tarde tendrían un impacto negativo en la asistencia a los estadios, especialmente en los encuentros de las ligas inferiores. A pesar del significativo crecimiento y la expansión del fútbol televisado en las últimas décadas, la Premier League ha continuado adhiriéndose a esta regulación.
Durante su reciente intervención en «The Summit», Richard Masters, el Director Ejecutivo (CEO) de la Premier League, abordó directamente esta cuestión. Al referirse a la situación actual de las transmisiones, Masters declaró lo siguiente:
«Nuestra actual disposición de transmisión doméstica implica que hemos alcanzado, esencialmente, nuestro límite de licencias. No quedan más partidos fuera de la franja horaria de las 3 de la tarde que no se estén emitiendo. Estamos comprometidos con esta regla en el futuro previsible. No es una decisión que tomemos únicamente nosotros, sino que se lleva a cabo en conjunto con otras entidades futbolísticas relevantes, como la FA y la English Football League. Pero, reiteramos, estamos comprometidos a mantenerla por un futuro cercano.»
A pesar de que en los últimos años han circulado numerosos rumores y especulaciones sobre un posible movimiento para abolir esta norma, es fundamental entender que cualquier modificación a la misma no puede llevarse a cabo sin el respaldo unánime y conjunto de la Football Association (FA), la Premier League y la English Football League.
En otro asunto de gran relevancia para el fútbol inglés, Masters también confirmó que la Premier League votará el próximo mes sobre la eliminación de las controvertidas Reglas de Rentabilidad y Sostenibilidad (Profit and Sustainability Rules). El objetivo de esta iniciativa es implementar un nuevo sistema financiero que esté más en sintonía y alineado con las regulaciones financieras establecidas por la UEFA, buscando así una mayor armonización en el panorama del fútbol europeo.
