Cuando LeBron James dejó a los Cavaliers por segunda vez en 2018, la franquicia colapsó prácticamente de la noche a la mañana. Internamente, las personas dentro de la organización ahora lo admiten.
«Cuando LeBron se fue, simplemente caímos de bruces porque no estábamos arraigados en nada», confesó una fuente del equipo a ESPN. «Estábamos arraigados en la cultura de LeBron».
Y honestamente, los resultados respaldaron esa afirmación. Los Cavs se perdieron los playoffs durante cuatro temporadas consecutivas después de que James se marchara a Los Angeles Lakers. La reconstrucción se sintió desordenada al principio, a veces sin rumbo.
Luego, las cosas comenzaron a cambiar lentamente. Cleveland adquirió a Jarrett Allen de los Nets, seleccionó a Evan Mobley y finalmente concretó el importante traspaso por Donovan Mitchell. Los Cavs no han vuelto a perderse los playoffs desde la llegada de Mitchell.
«Un partido del ‘play-in’ en cuatro años sin Mitchell, cuatro apariciones en playoffs con él», señaló otra fuente a ESPN.
Eso no es una casualidad. Los Cavs también apostaron fuerte por ganar esta temporada, traspasando a Darius Garland a Los Angeles Clippers por James Harden, elevando la factura de impuestos de lujo de Cleveland a casi 69 millones de dólares. Fue la primera vez que el propietario Dan Gilbert pagó el impuesto desde la partida de LeBron.
El objetivo, según ESPN, ha sido construir un éxito sostenible sin planificar un tercer regreso de James.
Pero ahora llega la parte fascinante. LeBron se convertirá en agente libre este verano por primera vez desde 2018. Las fuentes de la liga continúan conectando a Cleveland con James porque, francamente, la adaptación tiene mucho sentido sobre el papel.
¿Una alineación con Harden, Mitchell, James, Mobley y Allen? Sí, eso probablemente llamaría la atención de todos muy rápidamente.
Especialmente si los Cavs caen ante los Knicks después de ir perdiendo 0-2 en las Finales de la Conferencia Este. A sus 41 años, James sigue siendo uno de los jugadores más impactantes de la NBA. Si se queda con los Lakers, regresa a casa de nuevo o se retira por completo, podría terminar convirtiéndose en la mayor historia de la temporada baja.
