Los Clippers han dado un paso adelante al encontrar una fórmula que funcionaba a finales de temporada, aunque esta se vio truncada por su eliminación en el torneo de repesca tras una importante ventaja desperdiciada contra los Warriors.
A pesar de ello, desde el 19 de diciembre, los Clippers acumularon un récord de 36-19, uno de los mejores del Oeste en ese período. Este éxito se debió a un cambio notable, dando más protagonismo a los jugadores jóvenes y alejándose de la plantilla veterana.
Este aspecto de la temporada se sintió como un progreso. Sin embargo, todo lo demás parece incierto.
Según ha detallado Bobby Marks de ESPN, la organización se enfrenta a una temporada baja llena de decisiones trascendentales, comenzando por Kawhi Leonard.
Leonard está entrando en el último año de su contrato y es elegible para una extensión después de las Finales. Las cifras no serán modestas; los Clippers pueden ofrecerle aproximadamente dos años y más de 120 millones de dólares.
Esto plantea la pregunta obvia: ¿se comprometen a largo plazo con él, o buscan un camino diferente?
El presidente del equipo, Lawrence Frank, ha manifestado su deseo de seguir construyendo alrededor de Leonard.
«Podemos continuar y mirar hacia el futuro construyendo con Kawhi, al mismo tiempo que reconocemos que necesitaremos más», dijo Frank. «Kawhi ha sido un gran compañero, y anticipo que seguirá siéndolo en el futuro».
Leonard, que cumplirá 35 años en junio, sigue siendo altamente productivo. Esta temporada promedió 27.9 puntos y completó una de las campañas más eficientes de su carrera. Además, participó en 66 partidos, una cifra destacable dada su historial reciente.
No obstante, el momento de su contrato y la dirección del equipo hacen de esta una decisión definitoria.
Además, una investigación en curso de la NBA, relacionada con supuestas irregularidades en sus acuerdos de patrocinio, planea sobre todo esto. Las consecuencias podrían variar desde multas hasta la posible pérdida de selecciones del draft, lo que añade otra capa de incertidumbre a la planificación a largo plazo de los Clippers.
La propia plantilla tampoco está definida.
Bennedict Mathurin se dirige a la agencia libre restringida. John Collins es agente libre sin restricciones. Veteranos como Bogdan Bogdanovic, Brook Lopez y Nicolas Batum tienen opciones de equipo, lo que otorga flexibilidad a la directiva si decide aprovecharla.
Esta flexibilidad parece ser intencionada.
Los Clippers se han posicionado para mantener espacio financiero este verano y, lo que es más importante, para el próximo año. La cuestión es cuán agresivos planean ser.
También existe una necesidad clara en la plantilla. La profundidad en el juego interior y un segundo director de juego para complementar a Darius Garland siguen siendo prioridades, especialmente para un equipo que intenta equilibrar la competencia actual con la construcción de algo sostenible.
La racha de finales de temporada ofreció una visión de cómo podría ser ese futuro. La temporada baja determinará si realmente se materializa.
