El excampeón del mundo con la selección italiana, Marco Materazzi, expresó su confianza en la inquebrantable determinación de Gennaro Gattuso para asegurar la clasificación de la «Azzurra» para la Copa del Mundo, al tiempo que reconoció los importantes desafíos que enfrenta Gattuso.
Italia se enfrentará a Irlanda del Norte en la semifinal de la repesca del Mundial el 26 de marzo, con una posible final contra Gales o Bosnia y Herzegovina programada para el 31 de marzo.
Materazzi enfatizó la importancia de que Gattuso infunda calma en los jugadores. Afirmó que Gattuso hará todo lo posible para llevar a Italia al Mundial. Materazzi señaló la difícil posición de Gattuso, dado que la clasificación directa ya era poco probable. Cree que Gattuso está tratando activamente de inspirar al equipo, entendiendo que, si bien los oponentes quizás no sean grandes potencias, serán tenaces. Materazzi subrayó la necesidad de que los jugadores mantengan la compostura, se esfuercen al máximo y confía en el más alto profesionalismo de Gattuso para estos partidos cruciales.
Materazzi y Gattuso formaron parte del equipo «Azzurri» que triunfó en la Copa del Mundo de 2006. Desde entonces, Italia solo ha participado en dos Mundiales posteriores, en 2010 y 2014.
Materazzi recordó con humor la tensión de la tanda de penaltis en la final del Mundial de 2006, mencionando cómo algunos jugadores, como Gattuso, ya se habían quitado las botas. Señaló que otros, como Iaquinta, se mantenían a distancia, e incluso Fabio Cannavaro se había ofrecido a lanzar el sexto penalti, aunque Materazzi creía que Buffon habría ido primero. Con pocas opciones restantes, Materazzi, un lanzador frecuente de penaltis, se sentía confiado a pesar de su superstición personal de que un gol en el partido afecta un penalti posterior. Concluyó que en un momento de tan alta tensión, no se puede retroceder.
La inclusión de Materazzi en el once inicial para la Copa del Mundo se produjo después de una lesión de Alessandro Nesta.
Materazzi admitió sentirse algo intimidado al jugar junto a Nesta, a quien, junto con Maldini, consideraba la personificación de la elegancia y la inteligencia táctica. Con Cannavaro sentía una conexión diferente, viéndolos como «dos niños de la calle jugando en el parque». Materazzi también reflexionó sobre la evolución de los defensores y del propio fútbol, contrastando su época, donde marcar y evitar goles eran las tareas principales, con el juego actual, donde se espera que los defensores primero dominen el balón con los pies y luego se centren en las tareas defensivas.
