El Miami Heat se encuentra nuevamente en la zona de play-in.
Esto no era su objetivo. Los jugadores, incluido Bam Adebayo, quien afirmó que el equipo es «mejor que solo participar en el play-in», habían expresado su renuencia.
Ahora, eso ya no importa.
Una derrota por 121-95 ante los Raptors el martes selló definitivamente su destino: el Heat no podrá terminar entre los seis primeros de la Conferencia Este, lo que significa que su único camino a la postemporada, por cuarto año consecutivo, es a través del torneo play-in.
Claramente, este no era su plan.
El entrenador Erik Spoelstra manifestó su decepción, señalando que el equipo «no pudo mostrar otro nivel de espíritu competitivo».
Y eso es, probablemente, lo más doloroso.
El torneo play-in es relativamente nuevo, pero Miami sigue encontrándose en él, sumando ya cuatro apariciones, un récord compartido con los Hawks y los Warriors.
Sin embargo, hay un giro interesante: el Heat nunca ha fallado en superar este torneo.
Siempre han logrado salir adelante. El año pasado, como décimo cabeza de serie, ganaron dos partidos fuera de casa para asegurar el octavo puesto. El año anterior, usaron el play-in como trampolín para llegar hasta las Finales.
Así que, no es su primera vez aquí. Aun así, esto no es precisamente alentador.
Esta temporada, Miami tuvo un récord de 13-20 contra otros equipos del Este que aspiran a los playoffs. Cuando la competencia se intensifica, los resultados del equipo no han seguido el ritmo.
«Tenemos que elevarnos al nivel de la competencia. Esa es la clave», enfatizó Spoelstra.
En un panorama más amplio, el Heat es actualmente el único equipo del Este asegurado en el play-in. Filadelfia, Orlando y Charlotte están en la lucha por los otros puestos.
En el Oeste, los Clippers, Trail Blazers y Warriors ya están dentro, y los Suns probablemente se unirán a ellos.
El formato sigue siendo el mismo: el séptimo anfitriona al octavo, y el noveno al décimo. El ganador avanza. El perdedor queda pendiendo de un hilo o se va a casa.
El Heat conoce bien este procedimiento, pero probablemente no esperaban repetirlo de esta manera.
