Una década después de iniciar su dinastía con el primero de cuatro títulos, los Golden State Warriors parecen haber sido superados por el resto de la Conferencia Oeste.
Según ESPN BET, los Warriors tienen solo la séptima mejor probabilidad de ganar el Oeste esta temporada, detrás de equipos como los actuales campeones Oklahoma City Thunder, Denver Nuggets, Houston Rockets, Los Angeles Lakers, Minnesota Timberwolves y LA Clippers.
Esta posición parece razonable. Golden State fue el séptimo sembrado la temporada pasada, siendo eliminados en la segunda ronda en cinco partidos, y esta temporada podrían tener la alineación inicial más veterana en la historia de la NBA. Si Buddy Hield se une a Stephen Curry, Jimmy Butler III, Draymond Green y Al Horford en el quinteto inicial después del cumpleaños de Hield el 17 de diciembre, los Warriors serían el primer equipo en comenzar un partido con cinco jugadores de 33 años o más, según la investigación de ESPN.
Sin embargo, este resumen rápido y pesimista subestima gravemente el potencial de Golden State. Por el contrario, los Warriors se perfilan como uno de los equipos más peligrosos del Oeste, incluso en su madurez, y podrían incluso competir con los omnipresentes Thunder. El último campeón consecutivo de la NBA podría ser un tapado que impida que el nuevo candidato repita título.
¿Se está subestimando el potencial de Golden State esta temporada?
Una temporada completa con Curry y Butler
Las proyecciones de Kevin Pelton de ESPN sitúan a los Warriors en segundo lugar en toda la NBA, con un pronóstico de 56 victorias, más cerca de la cima del Oeste que de la zona de play-in de la clasificación.
¿Qué explica la discrepancia entre esa proyección y la percepción general de que la ventana de los Warriors se ha cerrado? La explicación es simple: en media temporada con Butler, los Warriors fueron uno de los mejores equipos de la liga, y mejoraron en la temporada baja. Por esa lógica, deberían ser contendientes de nuevo esta temporada.
Golden State sorprendió a los Rockets, segundos clasificados, en la primera ronda y ganó el primer partido contra los Timberwolves antes de quedarse sin energía sin Curry, quien sufrió una distensión en el tendón de la corva a los 13 minutos de la serie. No hay vergüenza en perder de esa manera, ya que cualquier contendiente esperaría tener dificultades sin su mejor jugador.
No obstante, no permitamos que la discreta eliminación de los Warriors en los playoffs 2024-25 oculte su notable cambio de rumbo durante la temporada. Antes del traspaso de Butler, Golden State tenía un récord de 25-26 con una calificación neta de -0.4. Pero desde el debut de Butler hasta el final de la temporada regular, se ubicaron primeros en calificación defensiva y terceros en calificación neta, con un +9.2 por cada 100 posesiones. El récord de 23-8 del equipo en ese lapso —que se extrapola a 61 victorias en una temporada completa— no fue una casualidad.
Con Curry de vuelta y Butler a bordo para una temporada completa, no hay razón para pensar que Golden State rendirá peor esta temporada. Los Warriors deberían beneficiarse de una continuidad increíble. Doce de sus trece mejores jugadores en minutos de postemporada 2024-25 regresarán en 2025-26, y mejoraron la única salida (Kevon Looney) con Horford, quien dejó los Boston Celtics en la agencia libre.
La llegada de Al Horford a Golden State es crucial, ofreciendo a Stephen Curry un pívot fiable.
El impacto de Horford
La llegada de Horford a Golden State es crucial, ya que Curry nunca antes ha jugado con un pívot como el campeón de la NBA de 39 años. Entre los pívots de los Warriors desde la temporada de despunte de Curry (2012-13), los líderes en total de triples anotados son Dario Saric, quien hizo 74 triples como pívot suplente en 2023-24, y Quinten Post, quien encestó 73 como novato la temporada pasada.
En comparación, Horford ha anotado más de cien triples en cada una de las últimas tres temporadas, y su porcentaje de acierto del 40.9% en triples durante ese período es el mejor entre todos los pívots con al menos 100 encestes, superando por poco el 40.8% de Karl-Anthony Towns. Su capacidad para abrir la cancha proporcionará un equilibrio importante junto a Butler y Green, quienes a veces son reacios a lanzar.
Horford también es un defensor y creador de juego muy superior a Saric y Post, lo que lo convierte en una pieza más completa para la alineación de los Warriors. Hay un tremendo potencial defensivo en un frontcourt que incluye a Butler, Green y Horford, quienes suman un total de 15 apariciones en el Equipo Defensivo de la NBA a lo largo de sus carreras.
Una defensa sólida, después de todo, es tan fundamental para la identidad ganadora de los Warriors como los triples lejanos de Curry. En 2021-22, su última temporada de título, los Warriors terminaron segundos en calificación defensiva frente a solo el puesto 16 en ataque. Y el año pasado, Golden State lideró la liga en calificación defensiva después de la llegada de Butler, incluso sin Horford, y a pesar de que sus oponentes encestaban un porcentaje insosteniblemente alto de sus intentos de triple.
Una plantilla equilibrada
Golden State también debería mejorar en el otro extremo de la cancha esta temporada. En 2024-25, la ofensiva funcionaba a la perfección mientras Curry estaba en la cancha, pero se desmoronaba cuando descansaba; las alineaciones sin Curry o Butler se situaron solo en el quinto percentil en calificación ofensiva, según Cleaning the Glass.
Sin embargo, Butler estabilizó esos grupos, y los Warriors terminaron viéndose sólidos siempre que una de esas estrellas estaba en la cancha.
Warriors en 2024-25: Calificación Neta
| Situación | Calificación Neta |
|---|---|
| Curry en cancha, Butler en cancha | +7.0 |
| Curry en cancha, Butler fuera | +5.4 |
| Curry fuera, Butler en cancha | +12.8 |
| Curry fuera, Butler fuera | -7.0 |
La edad y la disponibilidad podrían obstaculizar ese plan. Curry ha faltado a un promedio de 15 partidos por temporada desde que se ausentó casi toda la 2019-20, mientras que Butler no ha alcanzado el umbral de 65 partidos para los premios de la NBA desde la 2018-19.
Es probable que los Warriors vuelvan a tener dificultades cuando Curry vaya al banquillo en partidos donde Butler no juegue. Jonathan Kuminga, quien sigue siendo un Warrior por ahora después de una prolongada agencia libre restringida, podría desempeñar un papel importante como la mejor opción anotadora en los minutos sin Curry ni Butler; promedió 24.3 puntos con un 55% de tiros en los últimos cuatro partidos de playoffs de los Warriors la temporada pasada.
O Kuminga podría mejorar el equipo al facilitar un traspaso a mitad de temporada. Kuminga es el único jugador de los Warriors con un impacto salarial entre 12 y 25 millones de dólares esta temporada, lo que significa que proporcionaría el salario necesario para que Golden State consiguiera otro acuerdo considerable en la fecha límite de traspasos.
Por ahora, sin embargo, no está claro en qué posición los Warriors necesitarían mejorar. A medida que se acerca la temporada, operan con una combinación envidiable de poder estelar y profundidad de plantilla.
Cinco jugadores diferentes de los Warriors —Curry, Butler, Green, Horford y Brandin Podziemski— se encuentran entre el 10% de los jugadores más influyentes de la liga por posesión, según la estadística avanzada xRAPM, que combina datos de jugada por jugada y de presencia/ausencia en cancha. Los únicos otros equipos con más de tres jugadores de este calibre son los Thunder, Rockets y Cleveland Cavaliers.
Y detrás de ese quinteto, los Warriors cuentan con una mezcla de jugadores de rol en el perímetro —Hield, Kuminga, Gary Payton II, Moses Moody, De`Anthony Melton— con diversas fortalezas, además de Post y Trayce Jackson-Davis para ofrecer diferentes opciones como pívots desde el banquillo. Como señala Pelton sobre sus proyecciones, los Warriors «tienen 11 jugadores que rinden por encima del promedio de la liga, empatados con los Thunder como el equipo con más».
El resto del Oeste
En última instancia, el mayor problema de los Warriors podría no ser algo específico de su plantilla, sino más bien el contexto que los rodea: la cima del Oeste es mucho mejor de lo que era en 2022, cuando Golden State venció a unos Nuggets, Memphis Grizzlies y Dallas Mavericks mermados por las lesiones en su camino a las Finales.
Pero incluso con ese cambio, todavía existen grandes preocupaciones para cada equipo en la conferencia detrás de Oklahoma City y Denver. La rotura del ligamento cruzado anterior de Fred VanVleet debería reducir el techo de Houston, quizás de manera considerable. Minnesota depende de varios veteranos que envejecen rápidamente (Mike Conley, de 38 años, y Rudy Gobert, de 33) y de jóvenes sin experiencia (Rob Dillingham y Terrence Shannon Jr.) para apoyar a Anthony Edwards. Los Lakers tienen una rotación escasa y una defensa potencialmente desastrosa, y ya están lidiando con una lesión de LeBron James. Los Clippers enfrentan las mismas preguntas sobre la edad que los Warriors, además de las posibles ramificaciones de la investigación de Kawhi Leonard/Aspiration.
Incluso los Thunder, que no tienen ninguna preocupación, ni menor ni mayor, podrían tener dificultades para superar a Golden State en un posible enfrentamiento de playoffs. Los Warriors han jugado consistentemente duro contra esta versión de los Thunder. En las últimas dos temporadas, Golden State tiene un récord de 3-4 contra Oklahoma City; dos de esas derrotas fueron en tiempo extra, y Curry no jugó en las otras dos. Butler no estaba en la plantilla en ninguno de esos encuentros.
Los Warriors nunca serían favoritos para eliminar a los Thunder, por supuesto, y tendrían que navegar por un campo minado —uno de competencia talentosa y sus propios obstáculos de edad— para tener la oportunidad. Pero no es una propuesta del todo irreal, y en esta etapa de su cronología competitiva, una oportunidad es todo lo que los Warriors pueden pedir.
Con James Wiseman fuera y Kuminga a medio camino de la salida, el plan de las «dos líneas de tiempo» de los Warriors ha sido descartado. Ahora todo se centra en el presente y en maximizar las oportunidades restantes de Curry para añadir a su vitrina de trofeos.
