El Abierto de Estados Unidos femenino fue testigo de cómo Aryna Sabalenka consolidó su posición como la jugadora número uno del mundo, culminando una temporada marcada tanto por un talento inmenso como por frustrantes contratiempos.
Su camino hacia este triunfo en el US Open estuvo lejos de ser fácil. A principios de enero, inmediatamente después de una decepcionante derrota ante Madison Keys en la final del Abierto de Australia, donde por poco se perdió un tercer título consecutivo, Sabalenka expresó su frustración rompiendo su raqueta. Esta visible demostración de ira subrayó la profundidad de su decepción.
Meses más tarde, en Roland Garros, Sabalenka volvió a alcanzar una final de Grand Slam, solo para ser derrotada por Coco Gauff. Sus comentarios post-partido y la rueda de prensa, cargados de furia no disimulada, se hicieron virales rápidamente, atrayendo críticas significativas.
Las semifinales de Wimbledon trajeron otra derrota, esta vez en un emocionante partido a tres sets contra Amanda Anisimova. Sabalenka dejó el torneo sintiéndose abatida y desconcertada. A pesar de mantener el puesto número 1 del mundo durante toda la temporada y asegurar dos títulos WTA 1000, le costó rendir al máximo en los momentos más cruciales. Tras esto, se tomó un tiempo alejada del tenis para reagruparse y analizar los desafíos de su temporada.
Aryna Sabalenka, de 27 años, llegó a Nueva York con una determinación intensa, impulsada a redimir su año y defender con éxito su título del US Open.
El sábado, la culminación de esas dolorosas derrotas y luchas emocionales a lo largo de la temporada finalmente dio sus frutos. Según su entrenador de rendimiento, Jason Stacy, Sabalenka comenzó a leer un libro motivacional, «Into the Magic Shop» (En la tienda mágica), después de Roland Garros. Él lo describió como «algo de cuento de hadas», y de hecho, ella encontró su propio final de cuento de hadas en Nueva York.
Enfrentándose una vez más a Amanda Anisimova, aunque esta vez ante una multitud de Nueva York que en gran parte apoyaba a la estadounidense, Sabalenka aseguró su cuarto título de Grand Slam. Su victoria por 6-3, 7-6 (3) en 94 minutos, aunque a veces turbulenta, marcó un hito significativo.
Al asegurar el campeonato en su tercer punto de partido, después de un desempate que de otro modo fue dominante, Sabalenka observó cómo el último resto de Anisimova se fue largo. Se desplomó de rodillas, con la cara entre las manos, temblando mientras sollozaba lágrimas de nueve meses de frustración y alivio. El estadio estalló, y después de varios segundos en el suelo, Sabalenka se levantó, alzando los brazos en una celebración triunfal.
No solo se convirtió en la primera mujer desde Serena Williams, hace más de una década, en defender con éxito su título del US Open, sino que también evitó la indeseada distinción de ser la primera mujer desde Justine Henin en 2006 en perder tres finales de Grand Slam en una sola temporada. Su inmensa sensación de alivio después de un viaje tan arduo era palpable para todos.
«Esas dos finales donde perdí completamente el control sobre mis emociones, simplemente no quería que esto volviera a suceder», declaró Sabalenka, radiante, durante una entrevista en ESPN. «Y hubo algunos momentos en los que estuve a punto de dejarme llevar. Pero me dije a mí misma: `Vamos, ahora. No puedes hacer eso. Solo tienes que mantenerte concentrada y seguir adelante, seguir intentándolo`. Y realmente me ha ayudado».
El inmenso poder, el talento innegable, la ética de trabajo inquebrantable y la ambición de Aryna Sabalenka siempre han sido evidentes.
A diferencia de muchas de sus compañeras que brillaron como estrellas juveniles (Anisimova, por ejemplo, ganó el título femenino del US Open en 2017), Sabalenka construyó su carrera de manera constante como profesional. Para 2018, había ganado su primer título WTA y fue nombrada Novata del Año de la WTA. Al año siguiente, aseguró su primer campeonato importante en el US Open en dobles.
Sin embargo, Sabalenka, una perfeccionista por naturaleza, se esfuerza constantemente por la excelencia. Es muy consciente de su potencial cuando juega a su mejor nivel y se ha dedicado incansablemente a elevar su juego. Cuando su saque falló significativamente en 2022, volviéndose tan debilitante en la cancha que consideró retirarse, contrató a un experto en biomecánica para ayudarla a superarlo y afinar su movimiento de saque. Durante años, se preocupó excesivamente por tomarse descansos —un lujo raro en el exigente calendario de la WTA— y fue demasiado crítica consigo misma si mostraba algún signo de oxidación al regresar a la práctica.
Esta dedicación incesante ha impulsado su éxito extraordinario. Desde que alcanzó su primera semifinal de Grand Slam en Wimbledon en 2021, después de cambiar su enfoque exclusivamente a individuales a principios de ese año a pesar de que muchos la animaban a continuar con ambas modalidades, Sabalenka se ha convertido en quizás la jugadora más consistente del circuito. Después de controlar sus problemas con el saque al año siguiente, ha llegado a los cuartos de final o más allá en todos los Grand Slam que ha jugado y ha avanzado a cuatro de las últimas cinco finales de Grand Slam y a las seis finales anteriores en cancha dura. Ha mantenido el puesto número 1 del mundo desde octubre y muestra pocas señales de cederlo.
Sin embargo, con tanto éxito han llegado niveles altísimos de expectativas, y ella misma se ha impuesto una presión aún mayor. No lograr lo que sabe que es capaz de hacer ha llevado a colapsos, como el incidente de la raqueta rota en Melbourne, así como a sus comentarios controvertidos en París. Después de su derrota por 6-7 (5), 6-2, 6-4 ante Gauff en la final de Roland Garros, Sabalenka, entre lágrimas, atribuyó su rendimiento al viento racheado.
«Las condiciones eran terribles, y ella simplemente estuvo mejor en esas condiciones que yo», dijo Sabalenka a los periodistas en ese momento. «Creo que fue la peor final que he jugado».
Estos comentarios, especialmente los referentes a Gauff, fueron mal recibidos por el público, lo que llevó a que se la etiquetara de «mala perdedora». (Más tarde se disculpó, y Gauff la aceptó con gracia). Posteriormente, Sabalenka y su equipo se centraron en desarrollar estrategias para ganar incluso cuando su juego no era perfecto o las condiciones eran desfavorables.
Max Mirnyi, ex número 1 mundial en dobles y seis veces campeón de Grand Slam en dobles de Bielorrusia, se unió al equipo de Sabalenka antes de la temporada de cancha dura. Él ha seguido reforzando una lección vital:
«No existe tal cosa como un partido de tenis perfecto», afirmó Mirnyi. «No existe la perfección en una cancha de tenis. Puedes tomar los mejores partidos de [Novak] Djokovic y [Roger] Federer o Steffi Graf… siempre habrá algunas cosas que no salieron según lo planeado, y los mejores campeones son los que saben cómo responder y adaptarse en el momento, sobre la marcha».
Esta filosofía se refuerza para Sabalenka cada vez que juega en el Arthur Ashe Stadium, donde un cartel prominente en la entrada de la cancha muestra la famosa frase de Billie Jean King: «La presión es un privilegio».
Su equipo también le recuerda la segunda parte, menos conocida pero igualmente profunda, de la declaración de King: «Los campeones se adaptan».
Con la propia Billie Jean King en las gradas el sábado, junto a otras leyendas del tenis como Tracy Austin, Monica Seles, Andy Roddick, Stan Smith y Virginia Wade, Sabalenka verdaderamente encarnó esa sabiduría.
Con una ventaja de un break dos veces en el segundo set y aparentemente a punto de la victoria, Sabalenka luchó inesperadamente para cerrar el partido. Sirviendo 5-4, a solo dos puntos del trofeo, golpeó lo que debería haber sido un fácil globo por encima de la cabeza directo a la red. Con aparente incredulidad, dejó caer su raqueta. Anisimova aprovechó la oportunidad, rompió el saque y empató el set 5-all.
Sabalenka admitió más tarde a los periodistas que casi «perdió el control» después de ese crucial remate fallido, pero logró recuperar la compostura.
«No puedes cometer este tipo de errores en puntos importantes», reflexionó. «A veces puede ser crucial, según mi experiencia. Así que sí, ese fue el momento, pero luego me di la vuelta, respiré hondo y pensé: `Ok, sucede. Es pasado. Centrémonos en el siguiente`».
Dos juegos más tarde, se produjo un desempate. Pero en lugar de flaquear bajo la presión, Sabalenka, que había ganado sus 19 desempates anteriores, tomó el control de manera decisiva. Aunque necesitó tres puntos de partido, y exhaló profundamente antes de cada uno, el resultado parecía asegurado, y los puntos extra fueron simplemente una formalidad.
Después de ser oficialmente coronada campeona del US Open 2025, Sabalenka se dirigió a su equipo en su palco. A diferencia de muchas jugadoras que se apresuran a salir de la cancha, ella se tomó su tiempo, caminando por el borde, chocando las cinco con los aficionados y luego abrazando a cada miembro de su cuerpo técnico, así como a su agente y amigos.
«Ha sido un año difícil con esas finales», compartió Sabalenka momentos después durante la presentación del trofeo, dirigiéndose a su equipo. «Fui muy dura con ustedes, pero vamos. Valió la pena, ¿verdad? Muchas gracias. Los quiero. Son mi familia».
Durante su entrevista televisiva, con miles de aficionados observando, Sabalenka anunció su intención de celebrar con unas copas en el bar del recinto, enfatizando: «Hay que disfrutarlo» después de todo el arduo trabajo. Su sonrisa radiante dejó claro que la devastación de las pérdidas en finales pasadas solo amplificaba la dulzura del triunfo del sábado.
Observando el rostro aturdido y bañado en lágrimas de Anisimova, mientras estaba en el escenario con su trofeo de subcampeona, Sabalenka no pudo evitar ofrecerle un sentimiento sincero.
«Sé lo mucho que duele perder en las finales», dijo Sabalenka, volviéndose hacia Anisimova. «Pero créeme, el momento en que ganes el primero, y lo vas a ganar… lo disfrutarás aún más después de todas las duras derrotas en las finales».
