Steven Stamkos, a sus 36 años, está experimentando un notable resurgimiento en su carrera, con estadísticas que respaldan claramente este impresionante retorno a su mejor forma.
El veterano delantero de los Nashville Predators ha anotado 34 goles en 70 partidos esta temporada, lo que lo sitúa en el puesto 14 de la NHL. Lidera la liga en goles que deciden partidos con 10 y está empatado en el mayor número de «hat tricks», con dos, incluyendo una destacada actuación de cuatro goles el 11 de diciembre. Esto marca una mejora significativa con respecto a su temporada anterior con Nashville, donde anotó 27 goles en 82 apariciones después de unirse al equipo procedente de Tampa Bay.
Los Predators suman actualmente 75 puntos y ocupan el segundo puesto de comodín en la Conferencia Oeste, con solo 12 partidos restantes en la temporada. Están en una racha de cuatro victorias consecutivas, la más larga activa en la NHL, y presumen de un sólido récord de 6-3-1 en sus últimos diez encuentros. Stamkos ha sido un contribuyente clave durante este éxito reciente, sumando cinco puntos, tres de los cuales fueron en power play, junto con seis tiros a puerta.
Desde el 26 de noviembre, Stamkos ha estado en una racha goleadora extraordinaria, empatado con Cole Caufield y Nikita Kucherov como líderes de la NHL en goles, habiendo anotado cada uno 30 en ese período de 48 partidos. Entre los jugadores activos, ocupa el tercer lugar en goles de carrera con 616, solo superado por Alex Ovechkin (932) y Sidney Crosby (653). También es uno de los únicos cinco jugadores activos en haber registrado una temporada de 60 goles, un grupo que incluye a Auston Matthews, Connor McDavid, Ovechkin y David Pastrnak. Stamkos ha ganado dos veces el Trofeo Maurice Richard (en 2010 con 51 goles y en 2012 con 60 goles) y cuenta con dos campeonatos de la Stanley Cup de su etapa con los Lightning.
Este impresionante resurgimiento puede entenderse mejor examinando tres métricas avanzadas clave.
En primer lugar, su velocidad de disparo sigue siendo excepcional. Stamkos ocupa el séptimo lugar entre los delanteros esta temporada con nueve tiros que superan las 90 mph, se sitúa en el percentil 97 en velocidad de disparo más potente a 95 mph y está empatado en el noveno lugar de la NHL con seis goles de «slap shot». En las últimas dos temporadas combinadas, lidera a todos los delanteros de la NHL en goles de «slap shot» con un total de 16.
En segundo lugar, sus zonas de anotación han mostrado una mejora significativa. Stamkos se encuentra entre los líderes de los delanteros en goles marcados desde zonas de alto peligro (15, percentil 94) y zonas de rango medio (nueve, percentil 92). Su recuento combinado de goles desde estas posiciones ventajosas ya ha superado su total de toda la temporada pasada. Además, su porcentaje de tiros de alto peligro ha aumentado del 18.6 por ciento la temporada pasada a un sobresaliente 30.6 por ciento este año, colocándolo en el percentil 95 para su posición.
Finalmente, su presencia en la zona ofensiva y sus habilidades de patinaje siguen siendo de primer nivel. Stamkos se encuentra en el percentil 92 entre los delanteros en el porcentaje de tiempo en la zona ofensiva, con un 45.8 por ciento. También ocupa el percentil 90 en distancia de patinaje a fuerza igual y el percentil 84 en velocidad máxima de patinaje. Cabe destacar que, entre los 26 jugadores que han anotado al menos 30 goles esta temporada, Stamkos promedia la quinta menor cantidad de minutos por partido con 17:47, lo que indica que el entrenador Andrew Brunette está gestionando cuidadosamente su tiempo en el hielo para mantener su rendimiento al máximo.
A pesar de que Nashville no llegó a los playoffs la temporada pasada y el gerente general Barry Trotz anunció su salida después de la temporada actual, el juego revitalizado de Stamkos ha sido fundamental para posicionar firmemente a los Predators en la contienda por los playoffs a medida que la temporada se acerca a su clímax.
