En un emocionante encuentro del First Four el martes por la noche, Tramon Mark lanzó un tiro en suspensión ‘fadeaway’ decisivo con solo 1.1 segundos restantes, sellando una victoria de 68-66 para Texas sobre NC State. Los Longhorns escaparon por poco de una feroz remontada de último minuto del Wolfpack.
Mark fue el máximo anotador de los Longhorns con 17 puntos. Superando una reciente racha de cinco derrotas en sus últimas seis salidas, Texas avanza como el undécimo cabeza de serie en la Región Oeste. Su próximo desafío será contra el sexto cabeza de serie, BYU, el jueves por la noche en Portland, Oregón. El entrenador Sean Miller comentó sobre la mentalidad de su equipo: «Cuando pierdes los últimos partidos, lo que no quieres es una continuación de esos sentimientos negativos. Vinimos aquí con la mente clara y buen ánimo.»
Texas parecía tener el partido bajo control, manteniendo una ventaja de 62-53 con menos de tres minutos en el reloj. Sin embargo, NC State montó una agresiva racha de 10 puntos en poco más de un minuto. Paul McNeil Jr. encendió la remontada con dos triples consecutivos, reduciendo la desventaja a un solo punto. Tre Holloman luego aprovechó una pérdida de balón de Texas, encestando uno de dos tiros libres para empatar el marcador a 66.
Con el tiempo agotándose, Texas manejó estratégicamente el reloj antes de que Mark encestara un crucial tiro de 19 pies, recuperando la ventaja para su equipo. NC State no pudo intentar un último tiro antes de que sonara la bocina. Mark reflexionó sobre el momento: «Este definitivamente es el primero para mí. Tuvimos una gran ventaja, ellos comenzaron a hacer algunos tiros. Luego pude silenciar a la multitud con un gran tiro como ese.»
Otras actuaciones destacadas para los Longhorns incluyeron a Matas Vokietaitis con 15 puntos y Dailyn Swain contribuyendo con 13. Chendall Weaver logró su primer doble-doble de carrera, sumando 11 puntos y 10 rebotes.
Por NC State, Darrion Williams fue el máximo anotador con 21 puntos, seguido por Quadir Copeland con 16, y Paul McNeil Jr. que terminó con 11.
El entrenador del Wolfpack, Will Wade, ofreció una sombría reflexión sobre la derrota: «Eres quien eres en los momentos de presión. Por eso estamos aquí, y por eso nos vamos a casa.»
NC State ahora se enfrenta a una temporada baja marcada por cambios significativos en la plantilla, con siete seniors en el equipo, lo que probablemente requerirá una renovación a través del portal de transferencias.
Texas ahora se preparará para enfrentar a BYU en su próximo partido.
