Carlos Alcaraz, con los brazos en alto y una amplia sonrisa en el rostro, se arrodilló tras ganar el US Open 2025 ante 24.000 espectadores en el estadio Arthur Ashe. Pero su verdadera celebración podía esperar. Primero, necesitaba abrazar y felicitar a su rival, Jannik Sinner. Ambos, feroces oponentes en la cancha pero amigos genuinos fuera de ella, se mostraron sonrientes y elogiosos al encontrarse en la red, y luego abandonaron la pista con los brazos entrelazados sobre los hombros, en una muestra de admiración mutua.
Era su tercer encuentro consecutivo en una final de Grand Slam, y la final del domingo fue un partido imperdible, con precios de entradas por las nubes y el puesto número 1 del mundo en juego. Al final, Alcaraz consiguió una victoria sorprendentemente clara por 6-2, 3-6, 6-1, 6-4, logrando su sexto título importante. Sin importar quién ganara el domingo, era evidente que el tenis masculino se dividía ahora en dos categorías: Sinner y Alcaraz, y todos los demás. «Te veo más que a mi familia», bromeó Alcaraz, mirando a Sinner durante la ceremonia de entrega de trofeos.
El Dominio Incontestable de la «Gran Pareja»
Anteriormente, Novak Djokovic, el 24 veces campeón de Grand Slams y el jugador con más semanas en el número 1 de la historia, había reconocido que sería difícil vencer a Alcaraz en semifinales y un desafío si se enfrentaba a Sinner en la final. Sin embargo, se mostró optimista:
«Sabemos que son los dos mejores jugadores del mundo. Todos probablemente esperan y anticipan la final entre ellos dos. Voy a intentar, ya saben, estropear los planes de la mayoría de la gente.»
Tres días después, Alcaraz derrotó a Djokovic en un encuentro en gran parte unilateral, 6-4, 7-6 (4), 6-2, para avanzar a la final. El semblante de Djokovic había cambiado notablemente, y parecía abatido, si no resignado a su destino, al hablar nuevamente con los medios.
«Será muy difícil para mí en el futuro superar el obstáculo de Sinner [y] Alcaraz, en partidos a cinco sets en los Grand Slams», afirmó Djokovic con rotundidad.
La final del domingo marcó oficialmente la primera temporada desde 2002 en la que ningún miembro del «Big Three» —Djokovic, Roger Federer y Rafael Nadal— llegó a una final importante. Pero está claro que una nueva era de dominio ha llegado, y el testigo ha sido pasado. Y aunque otros jugadores podrían no tener las mismas preocupaciones o limitaciones físicas que el Djokovic de 38 años en partidos largos, el obstáculo de la nueva «Gran Pareja» es real para cada jugador del circuito. Después de la victoria de Alcaraz en el Arthur Ashe, el dúo ha combinado para ganar los últimos ocho Grand Slams —cada Major desde el comienzo de la temporada 2024— con títulos divididos equitativamente, cuatro para cada uno. Carlos Alcaraz y Jannik Sinner han combinado para ganar los últimos ocho títulos de Grand Slam.
Así que ahora, con cierto grado de hipérbole, la pregunta es: dado que ni el joven Alcaraz (22 años) ni Sinner (24 años) probablemente han alcanzado su pico, ¿podrá algún otro hombre ganar un Grand Slam en un futuro cercano?
Un Vistazo al Pasado y al Futuro
Hace dos años, esa pregunta podría haber parecido descabellada, incluso ridícula. A finales de la temporada 2023, Alcaraz tenía dos títulos importantes en su haber y Sinner había alcanzado su primera semifinal de Grand Slam esa temporada, pero aún no había ganado un título. Los talentos de ambos eran claros, y sus límites ilimitados, pero ninguno era una garantía para disputar todos los títulos.
Djokovic, por otro lado, había ganado tres de los cuatro títulos de Grand Slam de ese año y no mostraba signos de desaceleración. En las Finales ATP de fin de año, que ganó, confiaba en sus habilidades para romper el récord histórico de títulos importantes y aún más en 2024. «Bueno, puedes ganar cuatro Grand Slams y una medalla de oro olímpica», dijo Djokovic cuando se le preguntó sobre sus objetivos para la próxima temporada. Habiendo expresado anteriormente durante la temporada cuánto le gustaban sus «posibilidades en los Grand Slams, contra cualquiera en cualquier superficie, a cinco sets», parecía creer que esas ambiciones eran más que alcanzables. Sinner, a quien Djokovic derrotó en la final de las Finales ATP, lo llamó «el mejor jugador del mundo», pero prometió aprender de la experiencia.
«Creo que en general hoy vi que todavía tengo que mejorar, con seguridad. Creo que él me convierte en un mejor jugador, como lo han hecho todos los demás jugadores contra los que he perdido. Ahora tengo que trabajar en esto.»
Sinner ganó su primer título importante en el Abierto de Australia solo dos meses después, iniciando la temporada 2024 y desvelando oficialmente la era de dominio «Sincaraz». En 2025, Alcaraz y Sinner se han enfrentado en las tres finales de Grand Slam anteriores. Alcaraz ganó Roland Garros en una dramática remontada, y Sinner frustró el intento de Alcaraz de un triplete en Wimbledon en cuatro sets. A lo largo de los últimos ocho Majors, han enfrentado colectivamente a otros cuatro oponentes en las finales: Djokovic, Taylor Fritz, Daniil Medvedev y Alexander Zverev (dos veces).
Después de que Zverev perdiera en sets corridos ante Sinner en el Abierto de Australia en enero, comentó a la multitud: «No sé si alguna vez podré levantar el trofeo». Fritz, el actual número 4 del mundo que cayó en sets corridos ante Sinner en la final del US Open 2024, fue pragmático en su evaluación de Sinner y Alcaraz en esta etapa:
«Ambos han mejorado mucho. Es decir, era de esperar porque ambos son más jóvenes, así que siguen mejorando, haciéndose mejores. Han dado pasos agigantados en los últimos dos años para convertirse en jugadores muy claros y dominantes. Creo que motivan al resto de los muchachos a mejorar, porque van a tener que mejorar mucho si quieren, ya saben, vencerlos y competir por los títulos más grandes.»
¿Quién Podrá Desafiar su Hegemonía?
Y algunos otros han mostrado destellos de promesa. En los siete eventos Masters 1000 de este año, Alcaraz ha ganado tres (y Sinner estuvo marginado en cuatro de ellos mientras cumplía una suspensión de tres meses), pero otros cuatro jugadores —Jack Draper, Jakub Menšík, Casper Ruud y Ben Shelton— también han salido victoriosos.
Shelton, de 22 años, ha ganado ahora tres títulos en su carrera, incluido el Canadian Open del mes pasado, y ha alcanzado dos semifinales de Grand Slam, incluida la de principios de este año en Melbourne. Actualmente ostenta el puesto número 6 en el ranking, el más alto de su carrera.
«Creo que esos dos chicos ahora, durante los próximos años, son los que hay que vencer, [pero] alguien como Ben Shelton puede desbaratar sus planes», dijo la ex número 4 del mundo y actual analista Mary Joe Fernandez. «Estoy muy contenta con su progreso, viéndolo desarrollarse como jugador. Todavía creo que le queda mucho por mejorar. Shelton tiene armas. Es un animador, otro jugador que realmente se divierte en la cancha. Si continúa en este camino de mejora, podría ser alguien que pueda desbaratarlos. Es decir, hay algunos otros [jugadores], seguro. Pero va a ser difícil porque estos chicos realmente han puesto el listón muy alto.»
Shelton ha vencido a Sinner solo una vez en siete encuentros y nunca ha derrotado a Alcaraz. Se vio obligado a retirarse de su partido de tercera ronda en Nueva York debido a una lesión en el hombro. El adolescente brasileño Joao Fonseca, actualmente clasificado en el puesto 44, es otro nombre que se menciona con frecuencia como futuro contendiente y alguien que algún día podría desbancar a Sinner y Alcaraz de su posición compartida. El ex número 8 del mundo John Isner, quien pasó toda su carrera jugando con el «Big Three», cree que Fonseca tiene quizás la mejor oportunidad de todos para desafiar al dúo.
«Sé que impulsamos mucho a Fonseca, pero por el bien de la salud de nuestro deporte, y realmente lo creo, voy a decir que sí. Él puede alcanzar a estos chicos y entrar en la conversación. No estoy diciendo que sea el año que viene o el siguiente, pero en los próximos cuatro o cinco años puede estar en la conversación donde sea uno de los cuatro principales favoritos para ganar cada Grand Slam en el que participe.»
Fonseca, quien debutó en el cuadro principal de un Major esta temporada y alcanzó la tercera ronda en Roland Garros y Wimbledon, aún no se ha enfrentado a ninguno de los dos jugadores. Perdió en la segunda ronda en Nueva York.
Así que, por ahora, Sinner y Alcaraz parecen estar en una liga propia. Existe una brecha de casi 5.000 puntos entre la pareja y Zverev, el número 3, y el resto del campo en el ranking. A lo largo del US Open, los dos fueron increíblemente dominantes. Antes de la final, ambos habían ganado al menos el 95% de sus juegos de servicio —Alcaraz el 98%, habiendo perdido solo dos. Sinner fue victorioso en el 42% de sus juegos de devolución, con Alcaraz tomando alrededor de un tercio de los suyos. Cada uno tuvo tres partidos a lo largo de sus respectivas carreras que duraron dos horas o menos. Después de que Sinner derrotara al 23º cabeza de serie Alexander Bublik por 6-1, 6-1, 6-1 en solo 81 minutos, un Bublik atónito pero divertido lo felicitó en la red diciendo: «Eres tan bueno. No soy malo, ¿qué diablos?»
Los oponentes de Alcaraz expresaron sentimientos similares. «Solo diré que creo que hoy me encontré con la `versión Grand Slam de Carlos`», dijo el 20º cabeza de serie Jiri Lehecka después de una derrota por 6-4, 6-2, 6-4 en los cuartos de final. «Así es como me gustaría pensar al respecto, porque sí, fue un partido difícil.»
Al encontrarse en la final del domingo, marcó solo la segunda vez en la Era Abierta que dos hombres han acumulado todos los títulos importantes en dos temporadas, uniéndose a Federer y Nadal en 2006 y 2007. La pareja se convirtió en los primeros hombres en la Era Abierta en jugar en tres finales de Grand Slam consecutivas durante el mismo año calendario, y el primer dúo en el deporte en hacerlo desde Venus y Serena Williams en 2002.
Por supuesto, el tenis puede ser un deporte caprichoso y las cosas pueden cambiar rápidamente. Durante varios años, Medvedev pareció ser la próxima gran promesa y uno de los herederos aparentes para reemplazar al «Big Three». Alcanzó seis finales importantes entre 2019 y 2024, ganó el US Open 2021 e incluso ocupó brevemente el puesto número 1 del mundo. Pero este año, solo ganó un partido en un Grand Slam y fue eliminado en la primera ronda en Roland Garros, en Wimbledon y durante esta quincena en el US Open.
Aunque Medvedev ciertamente podría cambiar las cosas en 2026 —y Sinner y Alcaraz no han mostrado signos de una futura caída— las actuales dificultades del jugador de 29 años son simplemente una prueba de lo difícil que es mantener un nivel tan alto durante un período prolongado.
En este punto, si bien la pareja está en una categoría propia y son los claros favoritos para casi todo en el futuro, es una incógnita lo que sucederá. Y así como Andy Murray, Stan Wawrinka y Juan Martín del Potro encontraron la manera de ganar en los escenarios más grandes en la era de Djokovic, Federer y Nadal, también hay espacio para alguien más en el ecosistema actual del tenis.
«Realmente creo que Sinner y Alcaraz dominarán durante los próximos tres o cuatro años», dijo el ex cuartofinalista del US Open y comentarista de ESPN Patrick McEnroe. «¿Creo que van a ganar todos y cada uno? No.»
