Владелец «Коламбус Крю» Джимми Хаслам признал, что, несмотря на достигнутый прогресс, МЛС все еще далека от своей цели стать одной из ведущих футбольных лиг мира. Выступая на конференции в Лондоне, он подчеркнул, что улучшение качества и зрелищности футбола имеет решающее значение. Он также добавил, что формирование более лояльной внутренней аудитории станет важным первым шагом.
«Нам предстоит пройти долгий путь. Премьер-лига по субботам утром привлекает большое внимание в Соединенных Штатах. Нам еще многое предстоит сделать, чтобы люди смотрели наш продукт по телевизору, где и создается истинная ценность», — отметил Хаслам, согласно Sports Business Journal.
Хаслам также провел сравнение между доходами команд МЛС от телевизионных контрактов и тем, что получают команды НФЛ. «Наш контракт с НФЛ приносит $420 миллионов в год; наш контракт с МЛС — $4 миллиона в год», — заявил Хаслам, подчеркивая финансовую разницу.
Дебаты о повышении и понижении в классе
Хаслам также ответил на вопросы о системе повышения и понижения в классе (промоушн-релегейшн), которая давно является предметом споров в американском футбольном сообществе. Некоторые считают, что это невыполнимо для МЛС, в то время как другие утверждают, что такая система добавила бы интриги и постоянного интереса к футболу. Хаслам признал, что не уверен, будет ли когда-либо введена система промоушн-релегейшн в МЛС, но подчеркнул, что лиге необходимо рассмотреть потенциальные изменения для повышения привлекательности.
«Доберемся ли мы когда-нибудь до такой МЛС? Я не уверен», — сказал Хаслам. «Нам придется кое-что изменить. Я не знаю, находится ли МЛС на 10-м или 12-м месте, но она не входит в число ведущих лиг. И если мы хотим подняться — скажем, на пятое или шестое место — нам придется делать что-то по-другому. Может ли это быть возможностью? Может».
Растущая конкуренция от USL
Впервые за последнее время МЛС сталкивается с серьезной конкуренцией со стороны USL. Эта лига объявила о своем намерении получить статус Дивизиона I к 2027 году, а систему повышения и понижения в классе ввести годом позже. Эти планы были подкреплены финансовыми обязательствами от частной инвестиционной фирмы BellTower Partners на прошлой неделе.
Генеральный директор USL Алек Пападакис назвал это потенциальным поворотным моментом в их развитии. «Инвестиции подчеркивают их уверенность в нашем видении будущего USL и соответствие ему», — заявил он. «Это усиливает нашу способность выполнять это обещание, продвигая высший Дивизион I, вводя систему повышения и понижения в классе и теснее увязывая американский футбол с мировой игрой.»
«Вступая в эту новую главу, мы наметили смелый курс для спорта в Соединенных Штатах. Благодаря стратегическому видению, операционной смекалке и проверенному лидерству Кьюсонга [Ли], мы получаем бесценного партнера в постоянных усилиях по воплощению этого видения в жизнь».
Завершение сезона МЛС
Тем временем, МЛС приближается к завершающей стадии сезона. День принятия решений назначен на 18 октября, а Щит болельщиков (Supporters` Shield) все еще оспаривается. Команда Хаслама «Крю» в последнее время немного сдала позиции, но обеспечила себе место в плей-офф еще в сентябре.
El propietario de Columbus Crew, Jimmy Haslam, insta a la MLS a mejorar su «producto» para alcanzar el objetivo de estar entre las cinco mejores ligas
El propietario de Columbus Crew, Jimmy Haslam, reconoció que, a pesar de los avances logrados, la MLS aún está lejos de su ambición de convertirse en una de las principales ligas de fútbol del mundo. En una conferencia en Londres, enfatizó que mejorar la calidad y la espectacularidad del fútbol es crucial, añadiendo que construir una audiencia nacional más leal sería un primer paso importante.
«Todavía nos queda un largo camino por recorrer. La Premier League los sábados por la mañana atrae a una buena cantidad de público en Estados Unidos. Aún nos queda mucho por hacer para que la gente vea nuestro producto en televisión, que es donde se crea el verdadero valor», afirmó Haslam, según Sports Business Journal.
Haslam comparó lo que los equipos de la MLS reciben de su contrato televisivo con lo que obtienen los equipos de la NFL. «Nuestro contrato con la NFL paga 420 millones de dólares al año; nuestro contrato con la MLS paga 4 millones de dólares al año», dijo Haslam, resaltando la enorme disparidad financiera.
Debate sobre el ascenso y descenso
Haslam también abordó las preguntas sobre el ascenso y descenso, un tema de larga data y controversia en el ámbito del fútbol estadounidense. Algunos sostienen que es inviable en la MLS, mientras que otros argumentan que añadiría una emoción y un interés constantes al fútbol. Haslam reconoció que no está seguro de que el ascenso y descenso forme parte de la MLS, pero insistió en que la liga debe buscar cambios potenciales para ganar más impulso.
«¿Llegaremos alguna vez a esa MLS? No estoy seguro», dijo Haslam. «Vamos a tener que cambiar algunas cosas. No sé si la MLS está en el puesto 10 o 12, pero no está entre las principales ligas. Y si queremos llegar, digamos, al quinto o sexto lugar, tendremos que hacer algo diferente. ¿Podría ser una posibilidad? Podría serlo.»
Creciente competencia de la USL
Por primera vez en la memoria reciente, la MLS se enfrenta a una seria competencia por parte de la USL. Esta liga anunció su intención de alcanzar el estatus de División I en 2027, con el ascenso y descenso a seguir un año después. Estos planes fueron respaldados la semana pasada por un compromiso financiero de la firma de inversión privada BellTower Partners.
El CEO de la USL, Alec Papadakis, lo destacó como un posible punto de inflexión en su crecimiento. «La inversión subraya su confianza y alineación con nuestra visión para el futuro de la USL», afirmó. «Fortalece nuestra capacidad para cumplir esa promesa al avanzar hacia la División Uno de primer nivel, introducir el ascenso y descenso, y alinear el fútbol estadounidense más estrechamente con el juego global.»
«Al entrar en este nuevo capítulo, hemos trazado un rumbo audaz para el deporte en Estados Unidos. Con la perspectiva estratégica, la perspicacia operativa y el liderazgo probado de Kewsong [Lee], obtenemos un socio invaluable en el esfuerzo continuo por hacer realidad esa visión».
Final de la temporada de la MLS
Mientras tanto, la MLS se acerca al final de su temporada. El Día de la Decisión está programado para el 18 de octubre, mientras que el Supporters` Shield sigue en juego. El Crew de Haslam ha tenido un bajón últimamente, pero aseguró un puesto en los playoffs en septiembre.
