Este partido tuvo un giro decisivo gracias a una voz en el vestuario y un encendido rendimiento en el último cuarto.
Dennis Schröder no estaba satisfecho con la situación al medio tiempo. Los Cavs estaban perdiendo, la atmósfera en el pabellón era tensa y la serie se había inclinado en su contra.
“Necesitábamos ganar este partido,” dijo Schröder. “Todo se trata de impulso. Ellos lo tenían al llegar, y nosotros no jugamos como debíamos. Sentí que tenía que decir algo al grupo, para que pudiéramos levantarnos, jugar al baloncesto de los Cavs y estar a la altura de nuestros estándares.”
No se limitó a hablar; se encargó de dominar el último cuarto.
Schröder anotó 11 de sus 19 puntos en el periodo final, jugó todo el cuarto y estabilizó la situación. Los Cavs mejoraron en defensa, cuidaron el balón y, liderados por él, consiguieron una victoria por 125-120 y una ventaja de 3-2 en la serie.
El mensaje, según él, era simple: volver a la identidad del equipo.
“Jugar a través de los grandes, ser agresivos, aportar energía,” afirmó.
El entrenador Kenny Atkinson ya había visto esto antes.
“Cuando hablamos de su traspaso, eso era una de las cosas,” dijo Atkinson. “Ha jugado partidos importantes. Este tipo de partido le va bien. Él fue, como nos gusta llamarle, ‘Dennis el menace’ esta noche.”
Incluso hubo un momento en el que Atkinson pareció a punto de sustituirlo. Donovan Mitchell no lo permitió.
“Se trata del grupo,” dijo Mitchell. “Esto está funcionando. Estamos consiguiendo paradas. No se trata de una persona. Aprovechas a quien está encendido.”
Incluso James Harden mantuvo la ligereza cuando se le preguntó por la seguridad del balón al final del partido.
“Dadle el balón a Dennis,” dijo, sonriendo.
¿Y Schröder? Él estaba esperando este escenario.
“Partidos grandes. Me encantan los partidos grandes,” dijo. “Me encantan los playoffs. Cada jugador trabaja para ese momento.”
Atkinson cree que esto trasciende una sola noche.
“Estamos intentando superar el obstáculo,” dijo. “Partido 5, 2-2, alta presión. Estás perdiendo, la multitud lo siente. Creo que dimos un paso adelante esta noche.”
