Donovan Mitchell finalmente alcanzó las Finales de la Conferencia Este por primera vez en su carrera, y dejó algo muy claro: esto es solo el principio.
Después de anotar 26 puntos en una dominante victoria como visitante en el Juego 7 contra los Pistons el domingo por la noche, la estrella de los Cavaliers no perdió tiempo en enfocar su atención en los Knicks y en la próxima montaña a escalar.
En su última entrada de diario con Andscape, Mitchell habló sobre la batalla mental de los playoffs, la emoción de ir a casa al Madison Square Garden y el sólido apoyo de su prometida Coco Jones.
Mitchell le dijo a Andscape: “Han sido nueve años largos. … Es un hito. Es algo grande, sin duda, pero al final del día, todavía no significa nada sin un anillo. Así que esto es genial. Voy a disfrutarlo unas horas más. Pero estamos a cuatro victorias de unas Finales de la NBA. Es una tarea difícil”.
Los Cavs necesitaron siete partidos para superar a Toronto y otros siete para derrotar a los Pistons, primeros sembrados. Mitchell atribuyó la fuerza, la confianza y la fortaleza mental del grupo para impulsarlos.
“Ganamos este Juego 7 solo con nuestra fuerza”, dijo. “Lo queríamos más, jugando juntos como grupo y confiando el uno en el otro. Creo que eso es lo que se necesitará para seguir adelante”.
Admitió que la presión de casi perder ambas series lo puso a prueba, haciendo referencia a ventajas pasadas desperdiciadas en Utah, pero dijo que mantenerse enfocado con este grupo marcó la diferencia.
Ahora llega la verdadera prueba: un equipo de los Knicks bien descansado esperando en el Garden. Mitchell, que creció en el área de Nueva York, sabe exactamente lo que le espera.
“Sé que la ciudad estará encendida”, dijo. “Va a ser muy divertido. … Son un equipo realmente bueno. Así que me quedaré en mi casa, lo cual es genial. Pero al final del día, estamos aquí para hacer un trabajo y ganar”.
Sobre detener a Jalen Brunson: “Un solo hombre no puede detenerlo. Será un esfuerzo de grupo”.
Mitchell también abordó el rápido cambio de enfoque y el peligro de la complacencia.
“El mayor desafío es mental”, dijo. “No permitirse estar satisfecho con el avance”.
Elogió el progreso de los Cavs desde su llegada y restó importancia al ruido externo sobre su asociación con James Harden.
“Para él y para mí, el trabajo no ha terminado”, dijo. “Es genial. Sonrisas. Fantástico. Pero en 12 horas, se acabó”.
Finalmente, uno de los momentos más personales llegó cuando Mitchell describió haber visto a su prometida Coco Jones en la cancha durante la batalla del Juego 7.
“Ella es una gran razón por la que estoy donde estoy hoy”, dijo. “Amo a esa chica hasta la muerte, y es una de esas cosas en las que ella es simplemente mi hogar”.
