Llevó tiempo. Más tiempo del que Donovan Mitchell deseaba. Más tiempo del que los Cavaliers esperaban.
Pero finalmente sucedió.
Mitchell anotó 26 puntos, repartió ocho asistencias y capturó seis rebotes mientras Cleveland arrollaba a Detroit en el Juego 7, asegurando un pase a las Finales de la Conferencia Este por primera vez en su carrera. Después del partido, lo describió como se sentía.
“Un respiro de aire fresco”, dijo Mitchell a los periodistas.
Se podía escuchar en su voz. Alivio. Quizás incluso un poco de incredulidad.
“Incluso el año pasado, cuando perdimos contra Indiana, teníamos como objetivo llegar a las Finales”, dijo Mitchell. “Estamos un paso más cerca. Pero sí, ha sido casi una década tropezando con el mismo problema. Así que, definitivamente, yo personalmente, y como equipo, podemos respirar un poco.”
Ese “mismo problema” lo siguió desde Utah hasta Cleveland. Fuertes temporadas regulares. Expectativas reales. Luego, el muro en la segunda ronda.
Casi apareció de nuevo.
Los Cavs perdieron el Juego 6 en casa. El ruido se intensificó. Empezaron a surgir preguntas sobre qué cambios podrían venir con otra salida temprana. En cambio, Cleveland respondió con su mejor actuación de la serie, tomando el control desde el principio y sin soltarlo.
Esa parte importó tanto como el resultado.
“Este fue el siguiente paso para nosotros”, dijo el entrenador Kenny Atkinson. “El primer día de entrenamiento, puse el récord de playoffs de los últimos tres años, 11-15. He estado diciendo todo el año que tenemos mucho que demostrar.”
Demostraron algo el domingo. Quizás no todo. Todavía no.
“Todavía tenemos más que demostrar”, agregó Atkinson. “Pero nos demostramos algo a nosotros mismos, que podíamos dar ese siguiente paso.”
Próximo partido: Los Knicks en las Finales de la Conferencia Este. El Juego 1 es el martes a las 8 p.m. Toda la serie será transmitida por ESPN y se jugará cada dos días. El inicio de todos los partidos es a las 8 p.m.
