Datos de la NASA para Pronósticos de Ríos Ante los Efectos Persistentes de la Sequía de Nieve

A medida que los efectos de la sequía de nieve de 2026 en el oeste de Estados Unidos se extienden hasta el verano, los datos de la Tierra de la NASA alimentan pronósticos de aprendizaje automático que informan las decisiones sobre agua, energía y seguridad pública en el estado de Washington.

Tacoma Power, una empresa de servicios públicos de Washington, está utilizando los pronósticos de flujo de ríos de una empresa tecnológica estadounidense durante un año de extremos hídricos en el río Cowlitz. El proyecto hidroeléctrico más grande de la empresa utiliza agua almacenada detrás de las presas Mayfield y Mossyrock para generar suficiente electricidad para abastecer a más de 151,000 hogares cada año.

HydroForecast de Upstream Tech combina pronósticos meteorológicos y mediciones de ríos con datos satelitales producidos por la NASA sobre la capa de nieve y las condiciones de la vegetación para predecir el flujo de los ríos desde horas hasta días de antelación. Actualizados cada dos horas, los pronósticos son utilizados por gerentes de embalses, productores de energía hidroeléctrica, empresas de servicios de agua y agencias gubernamentales para prepararse para tormentas, planificar liberaciones de agua de embalses y navegar por períodos secos.

“Parte de la misión de la NASA es hacer que la vista desde el espacio sea útil en tierra”, dijo Erin Urquhart, gerente del programa de Recursos Hídricos de la NASA en la sede de la agencia en Washington, D.C. “Cuando una empresa estadounidense incorpora los datos gratuitos de la NASA en pronósticos que ayudan a los gestores de agua a prepararse para inundaciones, generar energía y administrar los suministros de agua, eso es la NASA brindando valor práctico a la nación.”

Año de extremos hídricos

Durante el invierno de 2025-26, el calor inusual significó que una mayor parte de la precipitación cayó como lluvia en lugar de nieve en gran parte del Oeste, mientras que las precipitaciones por debajo de lo normal profundizaron los déficits en algunas áreas. Enero, febrero y marzo tuvieron cada uno la capa de nieve más baja en el Oeste para ese mes en el registro satelital MODIS (Moderate Resolution Imaging Spectroradiometer) de la NASA desde 2001.

En el río Cowlitz, esas condiciones produjeron una temporada de extremos. En diciembre de 2025, un potente río atmosférico trajo una banda larga y estrecha de humedad del Pacífico a la región, causando una de las mayores oleadas de entrada en un solo día jamás registradas en el proyecto hidroeléctrico de Tacoma Power. A lo largo de la temporada, ese patrón de lluvia intensa envió agua río abajo rápidamente en lugar de acumular nieve en las montañas que se derretiría y liberaría agua de manera constante hasta el verano. La capa de nieve se mantuvo entre el 20% y el 50% de los niveles normales.

A medida que el invierno se convirtió en primavera, la lluvia disminuyó, y el 8 de abril, el estado de Washington declaró una emergencia de sequía en todas las cuencas hidrográficas, incluido el Cowlitz. De abril a junio, el caudal diario máximo hacia el proyecto fue uno de los más bajos registrados, dejando a Tacoma Power con menos agua entrante para reponer sus embalses antes de la demanda de verano, dijo Saul Villarreal, gerente senior de operaciones hidroeléctricas de Tacoma Power.

Convirtiendo datos satelitales en pronósticos de ríos

La NASA convierte las observaciones recopiladas por el instrumento VIIRS (Visible Infrared Imaging Radiometer Suite) en el satélite Suomi-NPP (Suomi National Polar-orbiting Partnership) en productos de datos que proporcionan información sobre la capa de nieve y el verdor de la vegetación en cuencas hidrográficas enteras, incluso en lugares donde los monitores terrestres son escasos.

Para entrenar HydroForecast, Upstream Tech recopila y archiva años de esos productos de la NASA junto con datos de pronósticos meteorológicos y mediciones reales de flujo de ríos. Utilizando registros de cientos de cuencas hidrográficas, los modelos aprenden patrones comunes en cómo el agua se mueve a través del paisaje y los aplican en nuevas ubicaciones.

Las pruebas en múltiples cuencas encontraron que la inclusión de observaciones de nieve y vegetación aumentó la precisión de los pronósticos, dijo la Dra. Laura Read, directora de asociaciones técnicas y federales de HydroForecast en Upstream Tech. “Los datos de la NASA nos brindan la confiabilidad, la cobertura global y la consistencia que necesitamos”, dijo Read. “Nuestros modelos a corto plazo se ejecutan cada dos horas, por lo que esas entradas deben aparecer cuando las necesitamos. Aunque tenemos sistemas de respaldo, cualquier interrupción en nuestra cadena operativa es un gran problema.”

Tacoma Power utiliza HydroForecast junto con medidores de caudal, estaciones de nieve y el juicio del operador. Durante la tormenta de diciembre, el pronóstico a corto plazo informado por la NASA ayudó a la empresa a anticipar cuánta agua llegaría al proyecto y a prepararse para las condiciones dinámicas del río, cumpliendo con los requisitos operativos y manteniendo la seguridad pública en primer lugar, dijo Villarreal.

A medida que se acercaba la primavera, el desafío operativo se revirtió. Tacoma Power utilizó el modelo estacional de HydroForecast para seguir el creciente riesgo de escorrentía débil y comenzó a mantener sus embalses más altos de lo habitual para preservar el agua para el verano. Eso dejó menos espacio para contener otra tormenta grande, por lo que los operadores continuaron revisando el pronóstico a corto plazo “para jugar a la defensiva” y se mantuvieron listos para ajustar las operaciones si se desarrollaba otro río atmosférico.

“Cuanto antes entendamos cómo pueden cambiar las condiciones, más efectiva será la planificación que podamos hacer para administrar nuestro embalse y equilibrar las múltiples demandas de nuestro sistema a lo largo de la temporada”, dijo Villarreal.

Tacoma Power entró en el verano de 2026 con niveles de embalse cercanos al promedio a pesar de la primavera seca. El agua almacenada apoya la generación hidroeléctrica confiable, los flujos de ríos requeridos para apoyar el hábitat de peces y acuáticos, y la recreación pública. También brinda a la empresa más flexibilidad para satisfacer la demanda de electricidad durante las olas de calor o las interrupciones inesperadas y, cuando es posible, apoya al sistema eléctrico regional más amplio.

De pronósticos a evaluaciones de sequía

El Proyecto Hidroeléctrico Cowlitz de Tacoma Public Utilities es solo un ejemplo de la ciencia de la NASA que apoya las decisiones sobre el agua en todo el Oeste.

La NASA también se ha asociado con el Servicio de Conservación de Recursos Naturales del Departamento de Agricultura de los Estados Unidos para incorporar información satelital sobre nieve y aguas subterráneas en pronósticos de suministro de agua mediante aprendizaje automático.

El Centro de Pronósticos Fluviales de la Cuenca de Colorado de la Administración Nacional Oceánica y Atmosférica utiliza datos de MODIS y VIIRS para ajustar las tasas de deshielo en su modelo. La Oficina de Reclamación utiliza datos de nieve de la NASA y derivados de la NASA, junto con otras fuentes, para las operaciones de embalses en la Cuenca de San Joaquín de California.

Los datos y la investigación de la NASA han informado durante mucho tiempo al Monitor de Sequía de EE. UU., la evaluación semanal utilizada por agricultores, gestores de agua y agencias públicas. La NASA se convirtió en un socio formal en 2026, expandiendo su papel de proporcionar información a ayudar en la producción de la evaluación. La agencia asumió su primer turno de autoría del Monitor de Sequía durante la semana del 17 de agosto.

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Sobre la Autora

Emily DeMarco es escritora y editora científica en la División de Ciencias de la Tierra de la NASA, con más de 10 años de experiencia en periodismo y comunicación científica. Ex editora adjunta de noticias en la revista Science News, tiene una maestría en ciencias y gestión ambiental de la Bren School de UC Santa Barbara, donde se especializó en gestión de recursos hídricos y comunicación científica.

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Detalles

Última Actualización: 20 de agosto de 2026

Términos Relacionados

Centro de Vuelo Espacial Goddard de la NASA, Sequías, Tierra, Atmósfera de la Tierra, Agua en la Tierra

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