11 de agosto de 2003: El día que Kim Clijsters alcanzó la cima del ranking de la WTA por primera vez
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¿Qué sucedió exactamente ese día?
En esta fecha, el 11 de agosto de 2003, Kim Clijsters alcanzó la posición número 1 del mundo por primera vez en su carrera, un día después de ganar el título en el Abierto de Los Ángeles. En ese momento, se convirtió en la primera jugadora en ocupar lo más alto del ranking de la WTA sin haber ganado nunca un título de Grand Slam, a pesar de haber sido finalista ese año en Roland Garros y haber llegado a las semifinales tanto en el Abierto de Australia como en Wimbledon. La belga también era número 1 del mundo en dobles, convirtiéndose en la primera jugadora en ostentar el primer puesto en individuales y dobles simultáneamente.
La jugadora: Kim Clijsters
Kim Clijsters, nacida en 1983, se había consolidado como una de las mejores jugadoras del mundo desde que alcanzó la final del Abierto de Francia en 2001, donde fue derrotada por Jennifer Capriati en una batalla de dos horas y media. Su estilo de juego era principalmente agresivo, con la capacidad de dominar desde el primer golpe, pero también era conocida por su excepcional movilidad y sus característicos splits; se deslizaba incluso en canchas duras y recuperaba cada bola.
Los hechos: Clijsters siente la presión al convertirse en número 1
Clijsters comenzó a competir en el circuito principal de la WTA a los 16 años, venciendo a su primera jugadora del top 10 (Amanda Coetzer) en Wimbledon en 1999, unos meses antes de ganar su primer título en el Abierto de Luxemburgo, donde derrotó a Dominique Monami en la final. Terminó la temporada en el puesto 47 del ranking de la WTA.
Su año de gran éxito al máximo nivel llegó en 2001, cuando eliminó a la número 1 del mundo Martina Hingis en las semifinales de Indian Wells (6-2, 2-6, 6-1), antes de perder ante Serena Williams en la final (4-6, 6-4, 6-2). Pocos meses después, en Roland Garros, superó a su rival Justine Henin en una semifinal completamente belga (2-6, 7-5, 6-3), antes de perder una final épica (una de las mejores de la historia del torneo) contra Jennifer Capriati (1-6, 6-4, 12-10). Estos resultados la impulsaron al top 10.
Clijsters ganó su primer título prestigioso en 2002, en las WTA Finals, celebradas en Los Ángeles, superando a Serena Williams en la final (7-5, 6-3), y terminó la temporada como número 4 del mundo.
Tras su triunfo en las WTA Finals, Clijsters comenzó 2003 ganando el título en Sídney, superando a Lindsay Davenport en la final (6-4, 6-3), y llegó a Melbourne para el Abierto de Australia como una de las favoritas al título. Fue detenida en semifinales por Serena Williams (4-6, 6-3, 7-5), quien se mantenía invicta en un torneo de Grand Slam desde el US Open de 2001.
En los meses siguientes, la belga consiguió cuatro títulos, incluyendo dos eventos de Nivel I (Indian Wells y Roma), pero no logró confirmar su dominio en los torneos de Grand Slam. Fue superada en la final de Roland Garros por Henin (6-0, 6-4) y eliminada por Venus Williams en semifinales en Wimbledon (4-6, 6-3, 6-1).
Con todos estos grandes resultados, Clijsters ascendió al número 2 del mundo en individuales, detrás de Serena Williams. Lo hizo aún mejor en dobles. Mientras no había logrado levantar un trofeo de Grand Slam individual, en dobles triunfó tanto en Roland Garros como en Wimbledon, formando pareja con Ai Sugiyama, de Japón, y, el 4 de agosto de 2003, se convirtió en la jugadora número 1 del mundo en dobles.
Después de Wimbledon, Clijsters aprovechó el impulso de su momento, levantando el trofeo en San José (derrotando a Capriati en la final, 4-6, 6-4, 6-2) y llegando a la final en San Diego (perdida ante Justine Henin, 3-6, 6-2, 6-3). Mientras tanto, Serena Williams, que ostentaba el puesto número 1 del mundo desde julio de 2002, sufrió una lesión de rodilla y estuvo alejada del circuito (de hecho, no participaría en un torneo hasta marzo de 2004).
Así fue como Kim Clijsters, al llegar a Los Ángeles, sabía que ganar el título allí la convertiría en número 1 del mundo; era emocionante pero también le ponía una presión adicional. "Realmente no puedo describir esa sensación", dijo. "Estaba muy nerviosa". Sin embargo, la belga tuvo un camino tranquilo hacia la final, cediendo solo un set ante Maria Sharapova en octavos de final (6-4, 1-6, 6-1) y venciendo a Francesca Schiavone en semifinales para enfrentarse a Davenport, la ex número 1 del mundo que todavía ocupaba el puesto 4.
Tras un impresionante comienzo, Clijsters se llevó el primer set por 6-1, pero en el segundo set, los nervios la afectaron y Davenport aprovechó la oportunidad para ganar el set por 6-3. La belga recuperó la confianza al recordar que había superado a Davenport tres veces ya en 2003, sin perder un solo set: la primera vez en la final de Sídney (6-4, 6-3), la segunda vez en la final de Indian Wells (6-4, 7-5), y la tercera vez en las semifinales de San Diego, justo una semana antes de la final de L.A. (6-3, 6-3). Clijsters se recuperó y, jugando de manera más agresiva para evitar que la estadounidense dictara el ritmo de los puntos, selló su victoria por 6-1 en el set decisivo.
Al día siguiente, al despertar, Kim Clijsters había perdido el puesto número 1 en dobles, pero se había convertido en la nueva número 1 del mundo en individuales, la primera jugadora en la historia en alcanzar esa posición sin haber ganado al menos un título de Grand Slam. Su próximo desafío sería llenar ese vacío en su palmarés.
¿Qué pasó después?
Una semana después, Clijsters recuperaría el puesto número 1 en dobles y se convertiría en la única jugadora en la historia de la WTA en liderar ambos rankings simultáneamente.
Se mantendría como número 1 en individuales durante 10 semanas consecutivas, y un total de 12 semanas hasta finales de 2003, siendo superada por su compatriota belga Henin, quien terminaría la temporada en la cima del ranking. Su rival belga la derrotaría dos veces más en finales importantes: en el US Open de 2003 y en el Abierto de Australia de 2004. Clijsters no recuperaría el puesto número 1 del mundo hasta enero de 2006, unos meses después de haber conquistado finalmente su primer título de Grand Slam en el US Open de 2005, donde superó a Mary Pierce en la final (6-3, 6-1).
Tras una primera retirada en 2007, Clijsters regresaría espectacularmente al deporte en 2009 y ganaría tres títulos más, dos en el US Open (2009, 2010) y uno en el Abierto de Australia de 2011. Ese año, también recuperaría el puesto número 1 del mundo de Caroline Wozniacki, aunque solo por una semana. Su cuerpo comenzaría a ceder de nuevo, y sufriría lesiones de hombro, tobillo y abdominales. Sus apariciones serían cada vez menos frecuentes y se retiraría por segunda vez después de Wimbledon en 2012. En 2017, la belga fue incluida en el Salón de la Fama del Tenis Internacional.
En 2020, Kim Clijsters volvió a competir en el circuito, esta vez como madre de tres hijos, comenzando en Dubái (derrotada por Muguruza, 6-2, 7-6) y Monterrey (perdida ante Konta, 6-3, 7-5) antes de que la crisis del coronavirus y las lesiones interrumpieran sus planes.
11 de agosto de 2003: O dia em que Kim Clijsters alcançou o topo do ranking da WTA pela primeira vez
O que aconteceu exatamente naquele dia?
Neste dia, 11 de agosto de 2003, Kim Clijsters alcançou a posição de número 1 do mundo pela primeira vez em sua carreira, um dia após vencer o título no Aberto de Los Angeles. Na época, ela se tornou a primeira jogadora a ocupar o topo do ranking da WTA sem nunca ter conquistado um título de Grand Slam, apesar de ter sido vice-campeã naquele ano em Roland Garros e ter chegado às semifinais tanto no Aberto da Austrália quanto em Wimbledon. A belga também era número 1 do mundo em duplas, tornando-se a primeira jogadora a ocupar o primeiro lugar em simples e duplas simultaneamente.
A jogadora: Kim Clijsters
Kim Clijsters, nascida em 1983, consolidou-se como uma das melhores jogadoras do mundo desde que alcançou a final do Aberto da França em 2001, onde foi derrotada por Jennifer Capriati em uma batalha de duas horas e meia. Seu estilo de jogo era predominantemente agressivo, com a capacidade de ditar o ritmo desde o primeiro golpe, mas ela também era conhecida por sua movimentação excepcional e seus splits característicos; ela escorregava até em quadras duras e recuperava todas as bolas.
Os fatos: Clijsters sente a pressão ao se tornar número 1
Clijsters começou a competir no circuito principal da WTA aos 16 anos, vencendo sua primeira jogadora do top 10 (Amanda Coetzer) em Wimbledon em 1999, poucos meses antes de conquistar seu primeiro título no Aberto de Luxemburgo, onde derrotou Dominique Monami na final. Ela terminou a temporada em 47º lugar no ranking da WTA.
Seu ano de destaque no mais alto nível veio em 2001, quando eliminou a número 1 do mundo Martina Hingis nas semifinais de Indian Wells (6-2, 2-6, 6-1), antes de perder para Serena Williams na final (4-6, 6-4, 6-2). Poucos meses depois, em Roland Garros, ela superou sua rival Justine Henin em uma semifinal totalmente belga (2-6, 7-5, 6-3), antes de perder uma final épica (uma das melhores da história do torneio) contra Jennifer Capriati (1-6, 6-4, 12-10). Esses resultados a impulsionaram para o top 10.
Clijsters conquistou seu primeiro título de prestígio em 2002, nas WTA Finals, realizadas em Los Angeles, superando Serena Williams na final (7-5, 6-3) e terminando a temporada como número 4 do mundo.
Após seu triunfo nas WTA Finals, Clijsters iniciou 2003 conquistando o título em Sydney, superando Lindsay Davenport na final (6-4, 6-3), e chegou a Melbourne para o Aberto da Austrália como uma das favoritas ao título. Ela foi parada nas semifinais por Serena Williams (4-6, 6-3, 7-5), que se mantinha invicta em um torneio de Grand Slam desde o US Open de 2001.
Nos meses seguintes, a belga conquistou quatro títulos, incluindo dois eventos de Tier I (Indian Wells e Roma), mas não conseguiu confirmar seu domínio nos torneios de Grand Slam. Ela foi superada na final de Roland Garros por Henin (6-0, 6-4) e eliminada por Venus Williams nas semifinais de Wimbledon (4-6, 6-3, 6-1).
Com todos esses grandes resultados, Clijsters subiu para o 2º lugar do mundo em simples, atrás de Serena Williams. Ela foi ainda melhor em duplas. Enquanto não havia conseguido levantar um troféu de Grand Slam em simples, em duplas ela triunfou tanto em Roland Garros quanto em Wimbledon, jogando com Ai Sugiyama, do Japão, e, em 4 de agosto de 2003, ela se tornou a jogadora número 1 do mundo em duplas.
Após Wimbledon, Clijsters aproveitou o ímpeto de seu momento, levantando o troféu em San Jose (derrotando Capriati na final, 4-6, 6-4, 6-2) e chegando à final em San Diego (perdida para Justine Henin, 3-6, 6-2, 6-3). Enquanto isso, Serena Williams, que detinha o posto de número 1 do mundo desde julho de 2002, sofreu uma lesão no joelho e ficou afastada do circuito (na verdade, ela não participaria de um torneio até março de 2004).
Assim foi como Kim Clijsters, ao chegar em Los Angeles, sabia que ganhar o título lá a tornaria número 1 do mundo; era emocionante, mas também colocava uma pressão adicional em seus ombros. "Eu realmente não consigo descrever essa sensação", disse ela. "Eu estava muito nervosa." No entanto, a belga teve uma passagem tranquila para a final, cedendo apenas um set para Maria Sharapova nas oitavas de final (6-4, 1-6, 6-1) e derrotando Francesca Schiavone nas semifinais para marcar um confronto contra Davenport, a ex-número 1 do mundo que ainda era classificada em 4º lugar.
Após um início impressionante, Clijsters conquistou o primeiro set por 6-1, mas no segundo set, os nervos a afetaram, e Davenport aproveitou a oportunidade para vencer o set por 6-3. A belga então encontrou confiança no fato de que havia superado Davenport três vezes já em 2003, sem perder um único set: a primeira vez na final de Sydney (6-4, 6-3), a segunda vez na final de Indian Wells (6-4, 7-5) e a terceira vez nas semifinais de San Diego, uma semana antes da final de L.A. (6-3, 6-3). Clijsters se recompôs e, jogando de forma mais agressiva para impedir que a americana ditasse o ritmo dos pontos, selou sua vitória por 6-1 no set decisivo.
No dia seguinte, ao acordar, Kim Clijsters havia perdido o posto de número 1 em duplas, mas havia se tornado a nova número 1 do mundo em simples, a primeira jogadora a atingir essa posição sem ter vencido pelo menos um título de Grand Slam. Seu próximo desafio seria preencher essa lacuna em seu currículo.
O que aconteceu depois?
Uma semana depois, Clijsters recuperaria o posto de número 1 em duplas e se tornaria a única jogadora na história da WTA a estar no topo de ambos os rankings simultaneamente.
Ela permaneceria como número 1 em simples por 10 semanas consecutivas e por um total de 12 semanas até o final de 2003, sendo superada por sua compatriota belga Henin, que terminaria a temporada no topo do ranking. Sua rival belga a derrotaria duas vezes novamente em finais importantes: no US Open de 2003 e no Aberto da Austrália de 2004. Clijsters só recuperaria o posto de número 1 do mundo em janeiro de 2006, alguns meses depois de finalmente conquistar seu primeiro título de Grand Slam no US Open de 2005, onde superou Mary Pierce na final (6-3, 6-1).
Após uma primeira aposentadoria em 2007, Clijsters faria um retorno espetacular ao esporte em 2009 e conquistaria mais três títulos importantes, dois no US Open (2009, 2010) e um no Aberto da Austrália de 2011. Naquele ano, ela também recuperaria o posto de número 1 do mundo de Caroline Wozniacki, embora por apenas uma semana. Seu corpo começaria a ceder novamente, e ela sofreria lesões no ombro, tornozelo e abdômen. Suas aparições se tornariam cada vez mais raras e ela se aposentaria pela segunda vez após Wimbledon em 2012. Em 2017, a belga foi introduzida no Hall da Fama do Tênis Internacional.
Em 2020, Kim Clijsters fez mais um retorno ao circuito – desta vez como mãe de três filhos, o que ela começou em Dubai (derrotada por Muguruza, 6-2, 7-6) e Monterrey (perdida para Konta, 6-3, 7-5) antes que a crise do coronavírus e as lesões interrompessem seus planos.
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