Inicialmente, la situación no parecía prometedora. El alero de los Knicks, Mikal Bridges, tuvo dificultades en los primeros tres partidos contra Atlanta, e incluso tuvo una actuación sin puntos en el Juego 3.
A pesar de ello, el entrenador Mike Brown confió en él. Esa confianza dio sus frutos.
Bridges encontró su ritmo al final de la serie y lo mantuvo en la segunda ronda, desempeñando un papel crucial en la barrida ante Philadelphia. En sus últimos siete partidos, todos victorias, ha promediado 15.6 puntos, con un impresionante porcentaje del .667 en tiros de campo y .444 en triples.
“Siempre es genial cuando tu entrenador confía en ti”, dijo Bridges, según el New York Post. “Y mis compañeros de equipo también se mantuvieron firmes, manteniéndome confiado”.
No solo anotó. También defendió. Tyrese Maxey nunca se sintió realmente cómodo, y Bridges tuvo mucho que ver en eso.
“Solo intento hacer lo que sea necesario para ganar”, afirmó Bridges. “Incluso en mis errores, tengo que recuperarme”.
Torres Gemelas
Brown no ha dependido en gran medida de la dupla Karl-Anthony Towns y Mitchell Robinson.
Quizás debería hacerlo. En los minutos limitados que han jugado juntos, unos 20 en total, los Knicks han superado a sus oponentes por un margen de +27.9 por cada 100 posesiones, según el New York Daily News.
“Tuve una pequeña revelación con esos muchachos”, dijo Brown. “Sentimos que es un poco más fácil jugar con ellos, no solo en defensa, sino también en ataque”.
Los Knicks se enfrentarán a los Cavaliers en las Finales de la Conferencia Este.
Toque de Towns
Los Knicks han ganado siete partidos consecutivos desde que pusieron más énfasis en el ataque de Towns. Esto no está pasando desapercibido.
Su ex entrenador universitario, John Calipari, ve surgir un estilo familiar. No solo anotación, sino también facilitación y dictado del juego.
“Lo que todo el mundo está viendo es que jugar a través de él no quita nada al juego de nadie más”, dijo Calipari, según Mike Lupica del NY Daily News. “Al contrario, añade al juego de todos los demás”.
Incluso le dio un nombre. “Yo llamo a eso estilo Jokic”, dijo Calipari.
Factor Descanso
Los Knicks concluyeron su serie temprano. Muy temprano.
Para cuando comiencen las Finales de la Conferencia el martes, habrán tenido nueve días de descanso. ¿Algo bueno o malo? Ni siquiera Brown está seguro.
“He estado en ambas situaciones”, dijo. “Se puede decir que estarán cansados, pero también se puede decir que tienen una ventaja competitiva”.
Así que el enfoque ahora es simple: mantenerse agudos, mantenerse listos.
“Sigues intentando hacer diferentes cosas durante el tiempo libre”, dijo Brown, “para mantenerlos enfocados y tratar de mantener alta su ventaja competitiva”.
