27 de septiembre de 2000: El día que un lloroso Roger Federer vio negada su medalla de bronce olímpica por Arnaud Di Pasquale

Roger Federer y Arnaud Di Pasquale: los contendientes

Roger Federer, nacido en 1981, ya deslumbraba al mundo del tenis. Tras ser el número 1 junior en 1998, sus primeras apariciones profesionales lo vieron alcanzar cuartos de final en tres torneos ATP. Para septiembre de 2000, Federer ya era el número 43 del mundo y había llegado a su primera final ATP en Marsella, perdiendo ante su compatriota Marc Rosset.

Arnaud Di Pasquale, nacido en 1979, ocupaba el puesto 62 del ranking. Había alcanzado su primera final ATP en Bucarest en 1998 y ese mismo año entró en el top 100. En 1999, llegó a la cuarta ronda de Roland Garros y ganó su único título en Palermo.

El escenario: Sídney Olympic Park Tennis Centre

Este centro deportivo, construido en 1999, albergó los eventos de tenis de los Juegos Olímpicos de Verano de 2000. Su Pista Central, luego renombrada Ken Rosewall Arena, tenía una capacidad para 10.500 espectadores.

El partido: La presión se apodera de Federer

El 26 de septiembre de 2000, Di Pasquale (62 del mundo) y Federer (36 del mundo) afrontaban el partido por el bronce con ánimos muy distintos. El francés llegaba en un gran momento de forma, habiendo eliminado a Magnus Norman (4) y Juan Carlos Ferrero (12). A pesar de perder en semifinales ante Yevgeny Kafelnikov (8), Di Pasquale mantenía una mentalidad positiva.

Federer, en cambio, estaba devastado tras su derrota en semifinales ante Tommy Haas. El propio Federer recordaría más tarde: “En 2000 estaba realmente triste después de perder contra Haas en los Juegos Olímpicos de Sídney. Me fui a un rincón como un niño. No podía parar de llorar. Esa derrota me marcó. Al día siguiente tenía que jugar por el bronce contra Di Pasquale, pero lloraba y lloraba”.

El partido fue muy disputado. Di Pasquale se llevó el primer set por 7-6. En el segundo, Federer salvó un punto de partido y forzó un tercer set, ganándolo también 7-6.

Sin embargo, en el set decisivo, a pesar de que Di Pasquale pidió atención médica por una molestia en el muslo, la presión del momento superó a Federer. Lanzó y pateó su raqueta en varias ocasiones, incapaz de encontrar un ritmo positivo. Finalmente, Di Pasquale se impuso por 6-3, logrando una inesperada medalla de bronce.

El futuro: Trayectorias divergentes

La carrera de Di Pasquale se vio marcada por recurrentes lesiones. Alcanzó de nuevo la cuarta ronda en París en 2002, pero no pudo maximizar su potencial y se retiró en 2007.

Para Federer, pasaron casi tres años hasta dominar sus nervios. En 2003, ganó su primer Grand Slam en Wimbledon. En 2004, inició su reinado de 237 semanas como número 1 del mundo. Aunque ganó una medalla de oro en dobles en Pekín 2008, su mejor resultado individual en unos Juegos Olímpicos sería la plata de Londres 2012.