Los Rockets no solo perdieron el primer partido de la serie, sino que también recibieron duras críticas. Tras una derrota como visitante por 107-98 contra los Lakers, Charles Barkley no se guardó nada al analizar la ofensiva de Houston en el programa «Inside the NBA» de ESPN.
«Era espantoso de ver», declaró Barkley, quien en su momento fue jugador de los Rockets. «Esa es la forma en que funciona su ataque. Juegan principalmente baloncesto uno contra uno. Es mejor cuando está Kevin Durant y (Alperen Sengun) involucrados, pero no ejecutan jugadas. Parece que todos van uno contra uno. Ves ese partido y te preguntas, ¿qué están haciendo?».
Barkley continuó su crítica. «Quien recibe el balón, dispara. Si los miras durante toda la temporada regular, no tienen un base, pero tienen a Kevin Durant para tapar todas sus fallas», afirmó. «No tengo idea de qué tipo de ofensiva están ejecutando. Quien recibe el balón simplemente lo lanza donde sea, cuando sea».
Esta situación se dio sin la presencia de Durant, quien se perdió el primer encuentro debido a una lesión en la rodilla. Los números reflejaron su ausencia: Houston solo tuvo un 37.6% de acierto en tiros de campo y tuvo dificultades para encontrar un ritmo consistente.
Kenny Smith también observó problemas en el otro lado de la cancha. «Simplemente no creo que estén siguiendo un plan de juego o EL plan de juego», dijo Smith. «Si te mantienes pegado a tus hombres y alejas a los tiradores de la línea, eliminas las canastas fáciles. Eso no sucedió. No hubo ningún plan de juego que se siguiera».
Mientras tanto, los Lakers se mostraron cómodos. LeBron James actuó como facilitador, Luke Kennard tuvo una noche inspirada anotando 27 puntos, y Los Ángeles tomó el control temprano de la serie a pesar de las ausencias clave en su juego exterior.
«Los Rockets tienen un problema ahora», sentenció Barkley. «Los Lakers creen que pueden ganar esta serie. Si se descuidan y pierden el Juego 2, Houston estará en serios problemas».
El segundo partido está programado para el martes por la noche en Los Ángeles. Houston llegó a la serie con la creencia de tener la ventaja. Un partido después, esa convicción podría estar empezando a tambalearse.
