Manchester City culpable de contratos "simulados" y esquema de financiación "oculta" de £830M

Manchester City orquestó "contratos simulados" con varios socios comerciales como parte de un plan para ocultar financiación secreta superior a £830 millones, según la Premier League.

La Liga confirmó que el City ha sido declarado culpable de todos los cargos relacionados con incumplimientos de las reglas financieras de la Premier League entre las temporadas 2009-10 y 2017-18.

Una comisión independiente determinó que, durante ese período, el club formalizó los "contratos simulados" y "se basó en acuerdos ficticios para inflar artificialmente los ingresos del club y reducir sus costos".

El club sigue negando cualquier irregularidad y tiene hasta el 2 de octubre para presentar una apelación.

La noticia saltó la semana pasada sobre que el City había sido declarado culpable de la mayoría de las 115 reglas financieras de las que se le acusaba de incumplir, pero el martes la Premier League publicó una versión editada del informe de la comisión.

El informe de la comisión señaló que los cargos "concernían a muchas más de 100 supuestas infracciones individuales de las reglas de la Premier League en cuatro categorías amplias de cargos".

También declaró al club culpable de todos los cargos excepto uno relacionado con la falta de cooperación con la investigación de la Premier League, y afirmó que "varios testigos importantes del club proporcionaron pruebas falsas en aspectos clave y que algunos proporcionaron a sabiendas pruebas falsas y deshonestas".

Los acuerdos comerciales simulados fueron descritos como parte de un "esquema de financiación oculto" de £830.69 millones.

El City registró £360 millones en tarifas de patrocinio en las tres temporadas en las que ganó la Premier League (2011-12, 2013-14 y 2017-18). Solo £43 millones de esa cantidad fueron legítimos; el resto provino de sus propietarios y fue encubierto.

"Se determinó que los acuerdos de patrocinio relevantes eran simulados, o como mínimo no reflejaban su sustancia económica", dictaminó la comisión.

También describe una "conducta deliberada o imprudente destinada a eludir las reglas de la Premier League" y que el esquema "simulado" ideado por el City permitió al club "evitar registrar lo que de otro modo habría sido la mayor pérdida en una sola temporada en la historia de la Premier League en 2009-10".

La comisión destacó la magnitud de la evidencia que tuvo que considerar, señalando que solo el índice ocupaba más de 750 páginas, mientras que el conjunto principal de documentos "sumaba muchas decenas de miles de páginas".

El City pertenece al Abu Dhabi United Group, que adquirió el club en 2008 y se hace referencia a él como "ADUG" en el informe de la comisión.

Richard Masters, director ejecutivo de la Premier League, declaró: "La decisión principal establece los hechos de lo sucedido en el Manchester City durante este período. Detalla cómo el club incumplió sistemáticamente las Reglas de la Premier League durante casi una década.

"También valida la decisión de la Premier League de llevar este caso contra el Manchester City. Si bien el proceso hasta la fecha ha sido largo y difícil, la Liga ha mantenido la determinación de que los hechos se establezcan de forma independiente.

"Es una responsabilidad clave de la Premier League garantizar que las reglas, aprobadas por los propios clubes, se cumplan para proteger la integridad de la competición. Es primordial que la Liga siga siendo competitiva y justa para todos los clubes y para los aficionados. Nos tomamos esa función extremadamente en serio".

La Premier League también anunció que la sanción del City "se abordará por separado en una audiencia adicional con la comisión independiente".

Las reglas de la Liga estipulan que la audiencia debe mantenerse privada y confidencial.

Lisa Nandy, secretaria de Cultura, Medios y Deporte, comentó a la BBC: "Es increíblemente serio, el informe de la Premier League es increíblemente crudo.

"Esto está causando mucha preocupación a los aficionados del Man City y a todos los aficionados al fútbol de la Premier League".

David Bernstein, quien fue presidente del City entre 1998 y 2003, afirmó que la "credibilidad de la Premier League está en juego" tras el veredicto.

"Es condenatorio más allá de lo creíble. Han [la Premier League] hablado de producir documentación falsa y un patrón de comportamiento a lo largo de varios años que es bastante increíble", dijo Bernstein.

"Siempre existe la idea entre los abogados de que uno siempre niega, niega, niega, hasta el final, pero este es un club de fútbol que forma parte de una liga, y toda la credibilidad de la Premier League y la competición está en juego aquí. Esto es muy serio y me pregunto si las acusaciones son tales que algunas de estas cuestiones podrían tener que ser remitidas a autoridades fuera de la liga.

"Las sanciones no pueden ser solo financieras. El dinero no significa mucho para los propietarios de Abu Dhabi. Si todo esto se mantiene y la apelación falla, el Manchester City no puede permanecer en la Premier League; tienen que sufrir una sanción grave que los saque de la Premier League, y lo digo como seguidor y fanático de 70 años".

En su propia declaración, el club dijo: "El Manchester City FC está decepcionado y sorprendido por la opinión de la Comisión de la Premier League, que ha sido publicada hoy.

"El Club es inocente de las acusaciones presentadas por la Premier League y existe un cuerpo integral de evidencia irrefutable en apoyo de todas sus posiciones, en relación con este caso. Por lo tanto, el Club será implacable, y cuando sea necesario proactivo, en todos y cada uno de los foros regulatorios y legales apropiados.

"El proceso de la Premier League sigue en curso, con elementos significativos aún por completar. El Manchester City FC ahora buscará las vías de apelación que tiene a su disposición, basándose en que la opinión contiene errores materiales claros, de derecho, principio y hecho, y no es segura.

"El Club ha respetado diligentemente el debido proceso durante ocho años basándose en que la Junta y la Dirección de la Premier League se comportarían como un regulador independiente, imparcial y justo, libre de influencia partidista.

"Obviamente, el Club tiene restricciones en cuanto a lo que puede decir adicionalmente hasta que todos los procedimientos futuros se completen".

El director ejecutivo del Manchester City, Ferran Soriano, se negó a comentar cuando fue abordado por BBC Sport, pero más tarde emitió un mensaje en video al personal del club en el que criticó una "teoría de conspiración de la Premier League" e insistió en que el club sería "vindicado".

Noviembre de 2018: Surgen las acusaciones de Football Leaks con Der Spiegel publicando afirmaciones de que el Manchester City incumplió las reglas del juego limpio financiero.

Marzo de 2019: La UEFA lanza una investigación formal basada en los hallazgos de Der Spiegel.

Mayo de 2019: El City critica la investigación y lanza un proceso de apelación.

Noviembre de 2019: El Tribunal de Arbitraje Deportivo (TAS) considera inadmisible la apelación del City.

Febrero de 2020: La UEFA anuncia una prohibición de dos años para el City de competiciones europeas y una multa de 30 millones de euros.

Julio de 2020: La prohibición europea del City es revocada tras una apelación al TAS.

Julio de 2021: El City pierde una decisión de jurisdicción que permite a los medios informar que la Premier League continúa investigando al campeón por supuestas infracciones financieras.

Abril de 2022: Der Spiegel publica un nuevo informe afirmando que la Premier League ha estado investigando al club durante tres años, proporcionando reclamos detallados.

Febrero de 2023: La Premier League acusa al City de 115 infracciones financieras.

Septiembre de 2024: Comienza una audiencia de 10 semanas entre la Premier League y el City sobre los 115 cargos.

Febrero de 2025: El técnico del City, Pep Guardiola, dice que el club espera conocer el veredicto "dentro de un mes". Guardiola dejó el Etihad al final de la temporada pasada.

25 de septiembre de 2026: Surgen informes de que se ha alcanzado un veredicto, y fuentes dicen a la BBC que el City ha sido declarado culpable de incumplir la mayoría de los cargos.

29 de septiembre de 2026: La Premier League publica sus hallazgos a través de una comisión independiente y confirma los veredictos de culpabilidad.