29 de septiembre de 1988: El día que Graf dio el penúltimo paso hacia el Golden Slam

Steffi Graf: la alemana que buscaba la gloria. Nacida en 1969, Graf se convirtió en la tenista más joven con ranking WTA a los 13 años. Tras ganar un evento de exhibición en los Juegos Olímpicos de Los Ángeles 1984, su juego y resultados mejoraron progresivamente. Llegó a semifinales del US Open en 1985 y 1986. Su año cumbre fue 1987: ganó Roland Garros, fue finalista en Wimbledon y el US Open, y arrebató el número 1 del mundo a Martina Navratilova. En 1988, conquistó el Abierto de Australia y Roland Garros, y tras vencer a Navratilova en la final de Wimbledon, logró el primer Grand Slam de calendario desde 1970 al imponerse a Gabriela Sabatini en el US Open.

Zina Garrison: pionera estadounidense y top 10. Nacida en 1963 en Houston, Garrison destacó desde joven, siendo la primera jugadora negra número 1 en Texas. Ganó su primer título en Zúrich en 1984, año en que entró en el top 10. Alcanzó las semifinales de Wimbledon en 1985. En el US Open de 1988, venció a Navratilova por primera vez en 22 intentos, pero cayó en semifinales ante Sabatini.

El lugar: el Centro de Tenis del Parque Olímpico de Seúl. Este recinto en Corea del Sur fue testigo del regreso del tenis a los Juegos Olímpicos tras una ausencia desde 1924. La inclusión del tenis en Seúl en 1987 marcó un hito, reconociendo oficialmente el fin del amateurismo en el deporte.

Los hechos: Graf despliega su mejor tenis del torneo para vencer a Garrison. En septiembre de 1988, Steffi Graf era la número 1 indiscutible y acababa de conseguir el Grand Slam de calendario. A pesar del esfuerzo en el US Open, solo 10 días antes de los Juegos de Seúl, Graf partía como favorita. Superó las primeras rondas con solvencia, cediendo un set en cuartos de final contra Larisa Savchenko.

En semifinales, Graf se enfrentó a Zina Garrison, quien llegaba en gran forma, sin haber perdido un set en sus partidos anteriores. El duelo previo favorecía a Graf por 2-1. Graf jugó su mejor partido del torneo, derrotando a Garrison por 6-2, 6-0 con una derecha demoledora. "No le daría la medalla de oro a Steffi de inmediato, aunque esté jugando muy bien", admitió Garrison según The New York Times. "Nunca se sabe. Jugó muy bien, eso sí. Todo pasaba volando a mi lado". Graf, por su parte, expresó su satisfacción: "Estoy emocionada porque jugué un gran tenis. Estoy muy contenta, especialmente después de los últimos días en los que no jugué tan bien". En la final, Graf se enfrentaría a Gabriela Sabatini, la única que la había vencido en 1988, pero la confianza de Graf estaba intacta.

¿Qué sigue? Graf vence a Sabatini para ganar el Golden Slam. Graf continuó hasta triunfar en los Juegos Olímpicos, derrotando a Sabatini en la final (6-3, 6-3) y logrando el único "Golden Grand Slam" en la historia del tenis hasta la fecha. Mantuvo el número 1 hasta 1991, regresando a la cima tras el ataque a Monica Seles en 1993 y manteniéndola hasta 1997, acumulando un récord de 377 semanas como líder mundial. Al ganar el US Open en 1995, se convirtió en la única mujer en ganar cada Grand Slam al menos cuatro veces. Al retirarse en 1999, sumaba 22 títulos de Grand Slam.

Zina Garrison alcanzó su mejor ranking (Nº 4) en 1989 y fue finalista en Wimbledon en 1990, su mejor resultado en un Grand Slam tras el US Open de 1988. Se retiró en 1997 y más tarde se convirtió en capitana del equipo de Copa Federación de EE. UU.